Somos buenos para defender a la sociedad de Facebook es más débil según la nueva cobertura del Wall Street Journal

En este punto, no es exactamente sorprendente que las plataformas de redes sociales como Facebook puedan tener un impacto negativo en la sociedad. Durante años, periodistas, políticos, científicos sociales, e incluso biólogos y ecologistas, han expresado su preocupación por el impacto que Facebook tiene en nuestro bienestar colectivo. Y Facebook siempre se ha defendido insistiendo en que es un bien neto para la sociedad porque une a las personas.

Pero una nueva serie de informes del Wall Street Journal, «Los archivos de Facebook», proporciona evidencia mordaz de que Facebook ha investigado, y sabe desde hace mucho tiempo, que sus productos causan daños mensurables en el mundo real, incluida la salud mental de los adolescentes, y lo hace. también han reprimido la investigación mientras se niega y se minimiza este daño para el público. Las revelaciones, que solo refuerzan el hecho de que un coro creciente de legisladores y reguladores abogan por desmantelar Facebook o restringir su poder como gigante de las redes sociales, podrían marcar un punto de inflexión para la empresa.

La cobertura de la revista ya ha tenido ramificaciones para Facebook: un comité bipartidista del Senado está investigando el impacto de Instagram en los adolescentes, y un grupo de legisladores liderado por el senador Ed Markey (D-MA) está pidiendo a Facebook que desarrolle su producto Instagram para niños. para niños menores de 13 años que BuzzFeed News reveló por primera vez en marzo.

«Estamos en contacto con un denunciante de Facebook y utilizaremos todos los recursos que tengamos para investigar lo que Facebook sabía y cuándo lo supieron, incluida la búsqueda de más documentos y el seguimiento de los testimonios», dijo una declaración conjunta de los senadores Richard Blumenthal (D-CT ) y Marsha Blackburn (R-TN) el martes. «La cobertura de gran éxito del Wall Street Journal puede ser solo la punta del iceberg».

No está claro hasta qué punto estos esfuerzos afectarán las decisiones políticas de Facebook y los resultados finales. La investigación aún está en su infancia y es demasiado pronto para decir si conducirá directamente a nuevas leyes o regulaciones.

El jefe de política pública de Instagram escribió en un blog de la empresa el martes que la cobertura de la revista «se centra en un número limitado de resultados y los arroja a una luz negativa», y que el hecho de que Instagram esté demasiado investigado sobre este tema internamente, su «compromiso» demuestra problemas complejos y difíciles con los que los jóvenes pueden luchar «.

A largo plazo, las consecuencias para Facebook son menos mensurables de inmediato, pero quizás más dañinas. Estos conocimientos sobre la empresa han empañado aún más la poca confianza que les ha dejado a los políticos, que durante mucho tiempo han pedido a Facebook información específica sobre el impacto de la plataforma en la salud mental. La empresa se negó a facilitarlos, a pesar de tener en muchos casos todas las respuestas.

Tomemos, por ejemplo, este ida y vuelta entre Mark Zuckerberg y la representante Cathy McMorris Rodgers (R-WA) en una audiencia del Congreso en las redes sociales en marzo de 2021.

Senador Rodgers: ¿Estás de acuerdo en que pasar demasiado tiempo frente a las pantallas, el consumo pasivo de contenido es perjudicial para la salud mental de los niños?

Mark Zuckerberg: Congresista, la investigación que he visto al respecto sugiere que cuando las personas usan computadoras y redes sociales:

Senador Rodgers: ¿Podrías responder sí o no? Lo siento. ¿Podrías usar sí o no?

Mark Zuckerberg. No creo que la investigación sea concluyente al respecto. Pero puedo resumir lo que he aprendido si eso ayuda.

Zuckerberg continuó: «En general, la investigación que hemos visto es que el uso de aplicaciones sociales para conectarse con otras personas puede tener beneficios positivos para la salud mental y el bienestar al ayudar a las personas a estar más conectadas y sentirse menos solas».

No mencionó ninguno de los efectos negativos que su propio equipo había visto en Instagram durante los últimos tres años, incluido el hecho de que el 32 por ciento de las adolescentes en un estudio dedicado de adolescentes dijo que Instagram los hizo cuando se sentían mal por su cuerpo. sintiéndose peor

Cuando el senador Rodgers y otros republicanos siguieron Facebook y preguntaron sobre la investigación interna de la compañía sobre los efectos en la salud mental de sus productos, Bloomberg dijo que la compañía no compartió la investigación de Instagram ni con el senador Ed Markey cuando su oficina también compartió Facebook en abril. indagaciones internas al respecto, según cartas de la oficina de Markey a Recode.

«Este es un problema tan profundo para los niños y adolescentes», dijo Jim Steyer, director ejecutivo y fundador de Common Sense Media, una organización sin fines de lucro que estudia los efectos de la tecnología en niños y adolescentes. «El hecho de que Facebook conocía la investigación, hizo la investigación y luego la ocultó … es bastante alucinante», le dijo a Recode.

Otras lecciones mordaces de la cobertura de la revista incluyen el descubrimiento de que la compañía tiene un programa VIP que permite que las celebridades y los políticos rompan sus reglas, y que Facebook modificó su algoritmo en 2018 para alentar a las personas a enojarse con el contenido de Share. En cualquier caso, los propios empleados de Facebook encontraron evidencia sistemática de problemas graves, pero cuando advirtieron a los ejecutivos, incluido Mark Zuckerberg, al respecto, fueron ignorados en gran medida.

Durante años, la principal línea de defensa de Facebook ha sido contra las críticas a los efectos negativos que sus productos podrían causar, que las redes sociales, como otras innovaciones tecnológicas, pueden causar. algunos una pena, pero que lo bueno supere a lo malo.

En una entrevista reciente con mi colega Peter Kafka sobre la Recodificar medios Podcast, el jefe de Instagram, Adam Mosseri, señaló la forma en que las redes sociales han ayudado a movimientos de justicia social como Black Lives Matter y Me Too. Y comparó Facebook con la invención del automóvil.

“Los coches tienen consecuencias positivas o negativas. Lo entendemos. Sabemos que mueren más personas en accidentes automovilísticos de lo habitual ”, dijo Mosseri. “Pero, en general, los coches crean mucho más valor en el mundo del que destruyen. Y creo que las redes sociales son similares «.

Es innegable que las redes sociales pueden facilitar el cambio social. También puede ser una forma útil para que las personas se mantengan en contacto con sus amigos y familiares y, de hecho, como dijo Zuckerberg al Congreso, puede ayudar a las personas a sentirse menos solas.

Pero en algún momento surge la pregunta de si el público aceptará este razonamiento como una excusa para que la empresa experimente sobre nuestro bienestar colectivo, mida ese daño y mantenga al público en la oscuridad sobre lo que experimentan mientras continúan registrando. ganancias de casi $ 30 mil millones por trimestre.