Op-Ed: la caída de Serra podría "alegrar" la historia ya blanca de Estados Unidos

El padre Junípero Serra está perdiendo terreno rápidamente en el paisaje estadounidense literal y figurativo. Las estatuas del misionero fueron destruidas, eliminadas o marcadas para un posible destierro en todo el estado. El miércoles, después de horas de debate durante varias noches, el Ayuntamiento de Ventura votó para eliminar una emblemática estatua de Serra, que de una forma u otra se ha mantenido en el centro de la ciudad desde 1936.

La caída del fundador de las misiones de California no debería sorprender a nadie. Durante generaciones, la brecha entre la histórica Serra, dedicada al universalismo del catolicismo, la supresión del individualismo y la renuncia a las cosas mundanas, y el estado moderno de California, al que está ligado su legado.

A esto se agrega una mayor conciencia del daño que sufrieron los indígenas durante las misiones, en las que los franciscanos atacaron sus culturas y las enfermedades que afectaron a sus comunidades, y no es de extrañar que los recuerdos de la vida y la vida de Serra Causar dolor, ira y demandas de eliminación, especialmente en un momento de demandas apasionadas de que quienes están en el poder (ahora y en el pasado) rindan cuentas por su injusticia.

Y, sin embargo, debemos considerar qué se perderá si su imagen y nombre desaparecen del espacio público. Si cancelamos Serra, podríamos "alegrar" la historia estadounidense, o al menos la parte que popularizamos. Paradójicamente, el deseo de acabar con Serra puede jugar en manos de racistas y nacionalistas blancos que intentan definir a los Estados Unidos en función de su propia imagen.

Serra ha sido un ícono en California hasta ahora, porque generación tras generación proyecta proyectos de liderazgo católico y civil sobre sus valores de similitud, que se consideran eternos y dignos de veneración. Poco después de su muerte, sus compañeros creyentes lo exaltaron como agentes de un temible dios, hacedor de milagros y hombre de la más alta virtud. Otros lo formularon como promotor de la agricultura, protector de los nativos americanos, padre fundador al estilo de Washington y como un humilde inmigrante del sur de la frontera. En 2015, el Papa Francisco lo santificó y lo convirtió en el primer santo hispano en los Estados Unidos.

Hoy en día, el cambio de forma principalmente mágico que hizo popular a Serra ha perdido su poder. Para muchos, él es solo otro Colón inexplicable, un símbolo de todos los horrores que se han infligido a los pueblos indígenas desde el comienzo de la colonización española hace 250 años.

Algunos hechos de los registros históricos están bien. Serra trabajó incansablemente para salvar almas indígenas para Cristo. Con este fin, trató de exterminar la mayoría de los elementos de la cultura indígena y toleró el castigo físico. Pero no promovió, practicó ni celebró el asesinato de californianos nativos.

Sin embargo, decenas de miles de californianos murieron a causa de enfermedades en las misiones iniciadas por Serra. Los poderes que le otorgó al virrey español en la Ciudad de México a veces se conocen como la Declaración de Derechos de los Nativos Americanos. Sin embargo, han fortalecido principalmente el control de los misioneros en California y reducido el de los militares. Serra protegió a los californianos nativos de colonos y soldados sin escrúpulos y se negó a ejecutar a los líderes de la resistencia. Pero él no era un activista de derechos humanos. No existía el concepto de derechos humanos en los días de Serra, y él no predicó que todas las personas nacieran libres, con dignidad, derechos y ante la ley.

El registro también muestra que Serra (y otros colonos españoles) merecen un lugar en nuestra comprensión de la historia estadounidense. Si ocultamos este hecho mediante el destierro de Serra, no solo distorsionamos la narrativa, sino que también perdemos la oportunidad de comparar dos hilos de nuestra herencia. La mayoría de los colonizadores protestantes que, por ejemplo, lideraron el asentamiento europeo de la costa este, no podían imaginar compartir su mundo con personas que los descartaron como "salvajes". de ahí sus acciones destructivas, incluso genocidas. Serra fue a la guerra con las creencias locales, pero nunca tuvo la intención de barrer la tierra de los pueblos indígenas.

El paisaje histórico de los Estados Unidos ya es demasiado blanco, demasiado inglés y demasiado protestante para transmitir la complejidad y diversidad de nuestros ciudadanos. Casi todos los miles de Padres, soldados y colonos hispanohablantes que vinieron a América han sido olvidados, menos en la competencia territorial que en la lucha posterior contra los héroes de la Guerra de la Independencia y los arquitectos de la Constitución por un lugar en la imaginación estadounidense.

Los llamamientos para la abolición de Serra pueden reforzar las nociones anticuadas de que el asentamiento de América del Norte fue una marea protestante natural, predeterminada, que se mueve hacia el oeste, aunque gran parte del continente desde Florida hasta California fue colonizado por católicos de habla hispana del Caribe o el Caribe. México llegó hoy al norte. Las culturas y religiones de estos Pobladores y sus descendientes dan forma a nuestro país de manera sostenible. Los monumentos a Serra han servido como marcadores útiles, aunque imperfectos e insensibles, para las contribuciones hispanas a un tejido nacional diverso.

El tiempo para las estatuas de Serra probablemente se haya agotado. Su eliminación debe ser un acuerdo para aquellos que tienden a romantizar erróneamente la era de la misión. Sin embargo, debemos considerar no solo qué reemplazará Junípero Serra, sino también cómo su ausencia puede hacer que el pasado de nuestra nación sea demasiado simplista. Este no es un mero debate académico. La forma en que entendemos nuestra historia, que celebramos y condenamos, puede tener tristes consecuencias para nuestra definición nacional de ciudadanía, nuestros derechos políticos y quién se convierte en estadounidense o no.

El profesor de historia de UC Riverside Steven W. Hackel es el autor de "Hijos del coyote, misioneros de San Francisco: Relaciones indio-españolas en la California colonial 1769-1850" y "Junípero Serra: el padre fundador de California".