‘No queda nada’: el huracán Ian deja cicatrices emocionales
FUERTE MYERS, Florida — Sin su hogar y con todas sus posesiones saqueadas por el huracán Ian, Alice Pujols lloró mientras hurgaba entre ropa empapada, juguetes y muebles volcados apilados frente a la casa de un extraño, buscando salvar algo, cualquier cosa, para sus cuatro hijos y ella misma.
«Trato de llegar a mañana», dijo. «Eso es todo lo que puedo hacer. Es realmente deprimente. Realmente es.»
Para quienes lo han perdido todo en un desastre natural e incluso para quienes se han salvado, la angustia de volver a casa y encontrar tantas cosas perdidas puede ser abrumadora. El duelo puede ir desde lágrimas frecuentes hasta la desesperación total. Dos hombres de 60 años incluso se quitaron la vida después de ver sus pérdidas, dijo el médico forense del condado de Lee, donde Ian tocó tierra por primera vez en el suroeste de Florida.
El costo emocional de los días, semanas y meses posteriores a un huracán, una inundación o un incendio forestal puede ser abrumador. Las necesidades más urgentes de alimentación, vivienda y vestido a menudo tienen prioridad sobre la búsqueda de asesoramiento, lo que es raro incluso en tiempos de prosperidad.
«Cuando alguien está en un estado de trauma en el que se encuentran tantas personas, no saben por dónde empezar», dijo Beth Hatch, directora ejecutiva del condado de Collier, Florida, rama de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales. . «Necesitan apoyo y necesitan saber que hay mucha gente aquí para ayudarlos».
El huracán Ian azotó Florida con tal ferocidad que arrasó con vecindarios enteros, arrojó botes por carreteras, arrasó playas y sumergió casas en aguas profundas.
Con vientos sostenidos de 150 mph (240 km/h), fue uno de los huracanes más fuertes que haya azotado el suroeste de Florida. Luego cortó una franja de agua azotada por el viento a través de la península de Florida antes de dirigirse al mar para recuperar fuerzas y atacar Carolina del Sur.
Mató a más de 100 personas, la mayoría de las víctimas en Florida, lo que la convierte en la tercera tormenta más mortífera que azota los Estados Unidos continentales este siglo. Incluso una semana después de que pasara, los funcionarios advirtieron que aún se podrían encontrar más víctimas mientras continuaban inspeccionando los daños. La tormenta dejó sin electricidad a 2,6 millones de personas y causó daños por miles de millones de dólares.
Las investigaciones han demostrado que entre un tercio y la mitad de los que sobreviven a un desastre desarrollan algún tipo de angustia mental, dijo Jennifer Horney, profesora de epidemiología en la Universidad de Delaware que estudia los impactos de los desastres naturales en la salud pública.
El trastorno de estrés postraumático, la depresión y la ansiedad aumentan con el abuso de sustancias. Las personas con trastornos mentales existentes corren un mayor riesgo de que estas condiciones se vean exacerbadas por un trauma.
Varias ayudas están disponibles a medida que se envían recursos adicionales a la región.
El estado de Florida ha establecido centros de apoyo y el gobierno federal tiene una línea directa de desastres las 24 horas para brindar asesoramiento y apoyo en caso de crisis. La organización de Hatch estaba visitando hogares selectos en áreas muy afectadas para controlar a los clientes con enfermedades mentales.
La gran mayoría de la gente, sin embargo, todavía estaba evaluando los daños, tratando de salvar y secar las posesiones que valía la pena conservar, y arrastrando lo que no se podía salvar a las crecientes pilas de basura al borde de la carretera.
En Pine Island, cerca de Florida continental, donde Ian atacó por primera vez, Alan Bickford, emocionado, dijo que estaba tratando de ver hacia adelante porque lo que se avecinaba estaba oscuro: los pisos de su casa estaban cubiertos de lodo apestoso y su jardín estaba lleno de cuadros enmarcados, muebles y otros artículos que había traído afuera.
“Es como la muerte de un ser querido. El dolor va y viene «, dijo. «Hay momentos en que hay estos pequeños destellos o destellos de esperanza. Y luego todo se desmorona».
Cabalgar a través de una tormenta mortal en medio de vientos aulladores, olas rompiendo y aguas crecientes, o escapar cuando el peligro se acerca es aterrador y traumático. Vivir en una bolsa de gimnasia o una maleta en un centro de evacuación es confuso, estresante y deprimente. Regresar a una casa devastada por una inundación que necesita ser destripada para evitar que se forme moho o, peor aún, destrozada, desechada y esparcida como confeti es desgarrador.
Mao Lin caminó durante una hora el jueves para llegar al terreno donde había vivido en Fort Myers Beach, que parecía una zona de explosión. Se angustió al descubrir que se había ido.
«Toda la calle, no queda nada», dijo. «No tenemos una casa. No tenemos un auto. No tenemos nada. Ya no tenemos nada».
En los últimos días, la cantidad de llamadas se ha duplicado en la organización de Hatch, ya que las personas reconocen que no pueden reconstruir sus vidas y superar el trauma por sí solas.
«Las necesidades cambiarán con el tiempo», dijo Hatch. “Algunas personas lo han perdido todo, tal vez las paredes de su casa todavía están en pie, pero son inhabitables”.
Limpiar el desorden de una casa dañada o encontrar una nueva después de un desastre da paso a los desafíos a más largo plazo de navegar por el laberinto de la burocracia para asegurar asistencia financiera, obtener permisos de reconstrucción o luchar contra las compañías de seguros por reembolsos.
Horney estudió las tasas de suicidio en condados que experimentaron un desastre entre 2003 y 2015. Ella y sus colegas encontraron que los suicidios aumentaron en un 23 % al comparar los tres años anteriores a un desastre con los tres años posteriores a un evento, según el estudio publicado en The Revista de Intervención en Crisis y Prevención del Suicidio.
Ella dijo que los suicidios del 30 de septiembre y el 1 de octubre de hombres de 60 años no eran típicos tan poco tiempo después de un evento catastrófico.
«Por lo general, no es algo inmediato posterior al desastre», dijo Horney. «Son realmente esos problemas de salud mental a largo plazo que fueron exacerbados o causados por el desastre los que, con el tiempo, tienden a conducir a resultados más graves como el suicidio».
Después de un desastre, las comunidades se unen para recuperarse y reconstruir. Los rescatistas, los trabajadores humanitarios y las organizaciones sin fines de lucro brindan alimentos, fondos y otras formas de asistencia, incluido el asesoramiento. Pero la atención eventualmente se desvanece y el dinero se acaba. Los fondos de emergencia de salud mental a veces vencen después de dos meses y no duran más de un año.
Con los desastres cada vez más frecuentes y severos debido al cambio climático, podría haber un efecto acumulativo en la salud mental, dijo Horney. Ella dijo que su estudio requería más fondos para reparar el daño que se siente pero que no se ve.
La mayoría de los impactos emocionales de un desastre son de corta duración, pero podrían empeorar si les sigue otro evento catastrófico.
«Si era habitual que los síntomas desaparecieran en seis meses a un año, pero hay otro huracán u otro incendio forestal, entonces estás en este ciclo de intensificación de los impactos en la salud mental», dijo Horney. “La investigación es definitivamente clara en cuanto a que cuantos más desastres esté expuesto, más fuertes serán los impactos en la salud mental”.
Joe Kuczko se acurrucó con sus padres mientras la tormenta azotaba su casa rodante en Pine Island. Kuczko sufrió un corte en el pie que cosió después de que voló un pedazo del techo.
Pedazos de metal destrozado yacían en el suelo el jueves con contenedores llenos de pertenencias y ropa colgada para secar mientras Kuczko, sin camisa y con una quemadura de sol en la espalda, colgaba una lona para proteger lo que quedaba de la casa.
«Perdí los primeros 30 años de mi vida», dijo. «Cada vez que escucho el viento soplando y una pieza de aluminio moviéndose, es como el trastorno de estrés postraumático».
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Melley informó desde Los Ángeles. El reportero de Associated Press Robert Bumsted contribuyó a este despacho desde Pine Island, Florida.
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La Línea Nacional de Prevención del Suicidio está disponible para aquellos en apuros llamando al 988 o al 1-800-273-8255.
