Los pacientes con cáncer de Sri Lanka luchan en medio del caos económico

COLOMBO, 23 dic (Reuters) – Priyantha Kumarasinghe comienza su día en la pequeña ciudad de Maharagama, en Sri Lanka, con un desayuno de dos galletas y un vaso pequeño de té, seguido de una ronda de medicamentos contra el cáncer.

El jardinero de 32 años fue diagnosticado con cáncer de pulmón en 2021 y comenzó a recibir tratamiento a principios de este año, justo cuando la economía de Sri Lanka estaba en caída libre.

En medio de una escasez de combustible paralizante y semanas de disturbios, Kumarasinghe dijo que no pudo viajar los 155 km (96 millas) desde su casa hasta el principal hospital oncológico de Sri Lanka en las afueras de la ciudad más grande del país, Colombo, para recibir tratamiento.

“Si hubiera podido recibir el tratamiento adecuado en junio, julio y agosto, hay muchas posibilidades de que hubiera reducido el cáncer de pulmón”, dijo a Reuters.

«Porque no era posible, tal vez por eso se desarrolló el cáncer».

Kumarasinghe se encuentra entre los cientos de pacientes con cáncer cuyo tratamiento se ha visto afectado por la peor crisis económica de Sri Lanka desde la independencia de Gran Bretaña en 1948.

Los hospitales de todo el país están luchando para hacer frente a la grave escasez de medicamentos, que ha empeorado en los últimos ocho meses, dijo a Reuters un representante del sindicato de médicos más grande de Sri Lanka.

«Todos los hospitales están experimentando escasez. Incluso es difícil abastecerse de productos básicos como paracetamol, vitamina C y solución salina para los departamentos de pacientes ambulatorios», dijo Vasan Ratnasingam, portavoz de la Asociación de médicos del gobierno.

Las instalaciones especializadas, como los hospitales oncológicos y oftalmológicos, operan con donaciones, dijo Ratnasingam.

El ministerio de salud de Sri Lanka y altos funcionarios de salud no respondieron a las llamadas de Reuters.

Golpeado por la pérdida de ingresos por turismo y remesas debido a la pandemia, junto con un recorte de impuestos inoportuno, Sri Lanka entró en crisis a principios de 2022 después de que se agotaran sus reservas de divisas, dejándolo sin dólares para pagar combustible, alimentos, gas para cocinar y medicina.

Durante meses, el país de 22 millones de habitantes ha enfrentado cortes de energía de una hora y una grave escasez de combustible.

Las dificultades económicas provocaron protestas que en julio derrocaron al expresidente Gotabaya Rajapaksa después de que miles de personas salieran a las calles y ocuparan su residencia oficial.

La depreciación de la moneda y la inflación récord han empujado a familias de clase media como la de Kumarasinghe al borde del abismo en su lucha por cubrir costos de vida más altos.

Pero la familia se enfrenta a otra crisis.

Los médicos ahora temen que el cáncer se haya extendido al cuello y la columna vertebral de Kumarasinghe, dijo su esposa, Shashini Chamilka Maduhansi, de 23 años.

La pareja está esperando los resultados de una resonancia magnética que guiará el tratamiento futuro y se ha mudado temporalmente con la tía de Kumarasinghe, cuya casa alquilada está cerca del hospital.

Su hijo de cinco años fue puesto al cuidado de otros miembros de la familia.

Kumarasinghe se ganaba la vida cultivando puerros, zanahorias y repollos, de los que ahora se ocupan sus padres.

Además de la inflación, sus ingresos se han visto gravemente afectados por la prohibición de fertilizantes químicos establecida el año pasado, que desde entonces se ha revertido, pero ha elevado el precio de los fertilizantes a unas 30.000 rupias de Sri Lanka (82,64 dólares) por bolsa. en comparación con unas 1.600 rupias antes, me dijo Kumarasinghe.

«Todos los meses necesito alrededor de 70.000 rupias para gastos, pero es difícil cubrir los costos», dijo.

«Los medicamentos no están disponibles en el hospital, por lo que deben comprarse en las farmacias. Cada tipo de medicamento cuesta más de 1000 rupias. Estoy haciendo lo mejor que puedo, pero es muy difícil».

Durante décadas, los habitantes de Sri Lanka se han beneficiado de un sistema de salud pública universal que subsidia el tratamiento, incluidos los medicamentos para enfermedades graves.

Pero los servicios se han visto obstaculizados por la escasez de dólares, lo que ha restringido las importaciones de medicamentos y ha limitado los fondos públicos que tienen los hospitales para brindar atención.

El presidente Ranil Wickremesinghe se comprometió a restablecer la estabilidad económica, pero advirtió que las reformas serán dolorosas mientras el país lucha por aumentar los impuestos para poner en orden sus finanzas públicas y trabaja con acreedores como India, Japón y China para reestructurar la deuda.

En septiembre, el país llegó a un acuerdo preliminar con el Fondo Monetario Internacional (FMI) para un rescate de 2900 millones de dólares, pero debe poner su enorme carga de deuda en un camino sostenible antes de que pueda comenzar el desembolso.

Las dificultades económicas siguen siendo abrumadoras para muchos.

Sathiyaraj Silaksana, de 27 años, vino a visitar a su hijo de cinco años, S. Saksan, que tiene leucemia, y viajó 350 km con su esposo para alimentarlo.

«Debido a la crisis actual en Sri Lanka, nos enfrentamos a graves problemas de transporte y alimentación», dijo Silaksana, de 27 años, que está embarazada de su segundo hijo.

“No tengo más remedio que pagar por las necesidades de mi hijo. Mi marido es un trabajador de la construcción. Para poder pagar todos estos gastos, empeñamos nuestras joyas”.

($1 = 363.0000 rupias de Sri Lanka)

Información de Uditha Jayasinghe y Kim Kyung-hoon; Editado por Devjyot Ghoshal y Stephen Coates

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