Los Lakers esperan que LeBron James decida continuar su carrera

EL SEGUNDO, Calif. — Todos menos uno de los jugadores de Los Angeles Lakers se presentaron en las instalaciones de práctica el martes para una entrevista de salida con el entrenador Darvin Ham y el vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general Rob Pelinka. LeBron James, un jour après avoir dit à ESPN qu’il envisagerait de prendre sa retraite cet été après avoir été balayé de la finale de la Conférence Ouest, se voit accorder tout le temps dont il a besoin de la part de son équipe pour envisager su futuro.

«Esperamos esas conversaciones cuando sea el momento adecuado», dijo Pelinka. «Pero diré esto: LeBron le ha dado tanto al baloncesto como nadie ha jugado nunca. Y cuando haces eso, te ganas el derecho de decidir si vas a dar más».

«Creo que a veces ponemos a los atletas, artistas, en un pedestal, pero son humanos y como nosotros. Tienen puntos de inflexión en sus carreras, y nuestro trabajo como Lakers es apoyar a ningún jugador de nuestro equipo si batea». un punto de inflexión en su carrera… y en realidad solo le brindamos apoyo. Obviamente, nuestra esperanza sería que su carrera continúe, pero nuevamente, solo queremos darle tiempo».

Los compañeros de equipo de James, muchos de los cuales acaban de completar la racha de postemporada más larga de sus carreras, ofrecieron una mezcla de apoyo e incredulidad cuando se les preguntó si podía colgar las botas después de cuatro campeonatos y 10 viajes a las Finales de la NBA.

«Sería una locura verlo fuera del juego, especialmente cuando siento que tiene mucho más en el tanque», dijo D’Angelo Russell.

Como agregó Troy Brown Jr., «Siento que es parte de la naturaleza humana tener su edad y jugar al nivel que está jugando para ejercer presión sobre su cuerpo. Quiero decir, no lo culpo por sentirse así. Personalmente, por conmigo, siento que debido a su amor por el juego, seguirá jugando».

La campaña de los Lakers comenzó con cinco derrotas consecutivas en la temporada regular y terminó con cuatro derrotas consecutivas ante los Denver Nuggets en las Finales de Conferencia, pero Ham dijo que su primer año en el trabajo solo preparó a la franquicia para el éxito en el futuro.

«No se equivoquen, este no es solo un trato único», dijo Ham. «Vamos a estar allí, vamos a ser un problema con el que lidiar. Puedo garantizarlo».

El deseo de Ham se vería significativamente ayudado por el regreso de James para jugar una temporada número 21. James, de 38 años, tiene contrato para la próxima temporada, y acaba de completar una campaña en la que fue incluido en el tercer equipo All-NBA, pero 2022-23 ha pasado factura.

Una fuente cercana a James lo llamó ‘tiempo crudo’ para el delantero. James está digiriendo una temporada que ha pasado de ser desastrosa, con una lesión en el pie que le costó un mes de retraso en la campaña; palpitar, ya que los Lakers derrotaron a los Memphis Grizzlies en la primera ronda, luego despacharon al campeón defensor Golden State Warriors en la segunda; a devastador, ya que sus 40 puntos en 48 minutos no fueron suficientes para llevar a LA a una victoria en el Juego 4 del lunes contra los Nuggets.

«Obviamente, tiene la receta correcta porque poder pasar de las opiniones de los médicos que dicen: ‘Oh, tu temporada puede haber terminado’ a terminar como lo hizo anoche es impresionante», dijo Pelinka.

Alors que les Lakers donneront à James son espace, Pelinka a déclaré que tant que le meilleur buteur de tous les temps de la ligue sera à bord, la franchise continuera à jouer à travers James et Anthony Davis comme éléments de base, avec de jeunes talents alrededor de ellos. Al igual que James, Davis tiene contrato para la próxima temporada. Max Christie es el único otro jugador con un contrato totalmente garantizado con LA para 2023-24. Jarred Vanderbilt tiene una pequeña garantía parcial, pero con un contrato total de $4.7 millones para la próxima temporada, los Lakers seguramente elegirán su opción.

«LeBron y AD como dos pilares es, para nosotros, una combinación inigualable en la que continuaremos apoyándonos y construyendo», dijo Pelinka. «Estamos orgullosos de esta combinación de superestrellas y queremos seguir invirtiendo en eso e invertir para llevar el crecimiento que hemos tenido este año a la próxima temporada».

James y Davis podrían ser el motor, pero el equipo aún necesitará ruedas para que funcione, y los Lakers tendrán que tomar varias decisiones cruciales.

Russell es elegible para firmar una extensión de contrato por dos años y $67.5 millones hasta el 30 de junio, después de lo cual se convertirá en agente libre sin restricciones.

LA tiene opciones de equipo sobre Malik Beasley ($16.5 millones) y Mo Bamba ($10.3 millones) para la próxima temporada. Rui Hachimura y Austin Reaves son agentes libres restringidos, lo que significa que LA puede igualar cualquier oferta externa que reciba de otros equipos para retenerlos.

«Diría que está extremadamente claro que nuestras intenciones son mantener unido a nuestro grupo principal de muchachos jóvenes, y creo que hemos visto un crecimiento y logros increíbles de Rui, Austin», dijo Pelinka. «Podría repasar la lista: Vando, D-Lo. Tenemos muchos grandes jugadores jóvenes y queremos hacer todo lo posible para armar el rompecabezas».

LA planea mantener a Hachimura y Reaves y ve a los dos como elementos culturales para que la organización avance, dijeron las fuentes a ESPN.

Russell es quizás el más polarizante del grupo.

Aunque fue claramente superado por Russell Westbrook durante la mayor parte del tiempo desde que adquirió a los Minnesota Timberwolves en la fecha límite de canjes, Russell tuvo problemas contra Denver y perdió su puesto de titular en el Juego 4. Para la serie, promedió solo 6.3 puntos del 32% desde el campo ( 13,3% de 3) y 3,5 asistencias. Hizo varios comentarios notables el martes, incluida la calificación de su segundo período con la franquicia como un «éxito completo».

Explicó: «Solo elogio mi coeficiente intelectual, mi estudio del juego, saber cómo prepararme para lo que estaba a punto de enfrentar mental y físicamente, reconocerlo y activarlo. Me doy otra palmadita en la espalda por eso. En cuanto al futuro, no tengo idea. Creo que cuando pones un grupo que conoce el juego y esas cosas, todos quieren el mismo objetivo, creo que tendrás éxito.

La ex selección No. 2 de Los Ángeles en el draft de 2015 expresó interés en regresar, pero parecía confiado sin importar lo que sucediera este verano.

«En este momento de tu carrera, para ser honesto, siento que estás siendo tú mismo. Y estoy siendo amable», dijo Russell. «No me preocupo por mi juego. Sé quién soy como jugador. Sé de lo que soy capaz. Puedo ganar juegos. Puedo ser mejor que tu mediapunta. Puedo ser mejor que tu tirador».

Con los Lakers eliminados de los playoffs, no se puede negar cuán barridos fue el equipo en su improbable racha de 2-10 al comienzo de la temporada para ser uno de los últimos cuatro equipos en pie. Y hay un sentimiento compartido de que podría haber más éxito en la tienda con otro éxito la próxima temporada.

«No creo que ningún equipo pueda vencernos nuevamente en una serie de siete juegos si tuviéramos ese tipo de experiencia y jugáramos juntos», dijo Beasley.