Los jugadores de Commanders discuten los pros y los contras de los juegos de la NFL del jueves
«Creo que la liga está tratando de hacer una declaración», dijo el martes el tackle defensivo de los Washington Commanders, Jonathan Allen. «Están exagerando por lo que le pasó a Tua».
La situación de Tagovailoa resaltó una dualidad del “fútbol americano de los jueves por la noche”: el valor de un mariscal de campo estrella jugando en horario de máxima audiencia y el peligro de sufrir una lesión aterradora en una semana corta. Fue lo suficientemente grave como para que la NFL y la Asociación de Jugadores de la NFL eliminaran rápidamente la excepción que permitió a Tagovailoa regresar al campo el jueves después de recibir un golpe en el que su cabeza pareció golpear el césped con fuerza el domingo anterior.
Pero la gravedad y el alcance de la lesión de Tagovailoa no parecían molestar a ningún comandante.
Esta semana, mientras Washington se preparaba para enfrentar a los Chicago Bears el jueves por la noche, varios jugadores dijeron que la situación era triste pero que solo les recordaba los riesgos inherentes al fútbol americano y el poderío comercial de la NFL. Varios agregaron que odian el ‘fútbol de los jueves por la noche’ – ‘Apesta’, dijo el apoyador Cole Holcomb – pero la conmoción cerebral de Tagovailoa simplemente subrayó los peligros que no tienen más remedio que aceptar.
Aunque algunos estudios sugieren que los juegos de los jueves son en realidad similares a los juegos de otros días de la semana en términos de índices de lesiones y calidad de juego, los jugadores se han quejado de que la liga ha priorizado las ganancias sobre la seguridad desde 2006, cuando la NFL introdujo por primera vez el “jueves por la noche”. Fútbol.» “Durante la última década y media, a pesar de que los jugadores expresan regularmente su desprecio, se ha convertido en un motor de ingresos y un pilar cultural. Incluso uno de sus críticos más ruidosos, el ex esquinero de la NFL Richard Sherman, quien una vez llamó al “fútbol americano de los jueves por la noche” un “festín de caca” y un “dedo medio” para los jugadores, cobró para convertirse en comentarista de los jueves por la noche.
«No me gusta, pero… [the NFL] es un negocio, por lo que van a hacer lo mejor para su negocio. Lo entiendo”, dijo Allen. “Podemos quejarnos todo el día. No cambiará nada. »
Esta semana, el entrenador de los Commanders, Ron Rivera, tomó precauciones adicionales con sus jugadores. Les dijo que no usaran cascos en los entrenamientos para reducir el riesgo de colisiones accidentales. Tomó el enfoque porque el apoyador estrella de los Carolina Panthers, Luke Kuechly, sufrió una conmoción cerebral durante el juego del jueves del equipo en 2016 y 2017. Los médicos del equipo sugirieron que el efecto acumulativo de los golpes subconmocionales mientras usaba un casco, incluso en el entrenamiento, podría haber causado las lesiones en la cabeza.
«[We’re] Realmente trato de ser consciente de esto y [to] hacer que estos muchachos se relajen un poco”, dijo Rivera. «Con suerte, el jueves, estarán listos para rodar».
En 2018, en el vestuario de Los Ángeles Chargers, dos jugadores discutían sobre si se habían beneficiado del «Thursday Night Football». El tackle izquierdo Russell Okung dijo que no porque el mayor riesgo de lesiones era demasiado grande. El mariscal de campo de reemplazo, Geno Smith, dijo que sí porque los ingresos adicionales que obtuvo la NFL finalmente se redujeron a los salarios de los jugadores.
Cuatro años más tarde, cuando se le informó del intercambio, el tackle izquierdo de los Commanders, Charles Leno Jr., dijo que entendía ambos lados y que no podía elegir uno, a pesar de conocer el costo físico del «Thursday Night Football» mejor que nadie.
En noviembre de 2018, la NFL flexionó un partido en casa de Chicago desde el domingo por la tarde hasta el domingo por la noche la semana antes de que los Bears jugaran en Detroit el Día de Acción de Gracias. Leno abandonó el terreno de juego sobre las 22:30 horas del domingo y, debido al cambio de horario, solo le quedaban unas 84 horas para el próximo saque inicial.
«Fue lo peor que me he sentido en un partido de fútbol», dijo Leno, y agregó: «Estábamos sonámbulos en la primera mitad».
Más tarde, en reuniones con la NFLPA, Leno dijo que los jugadores de los Bears le pidieron a la liga que prohibiera tales rarezas en el calendario. No ha habido uno desde entonces.
Algunos jugadores, como el centro Nick Martin, piensan que los juegos del jueves valen el esfuerzo extra debido al descanso físico y mental que obtienen. en forma de una «mini semana libre». Rivera ha reconocido los beneficios del parón y prevé dar de baja a sus jugadores de viernes a lunes.
Otros, como el de seguridad Bobby McCain, siempre creyeron que las quejas sobre los jueves eran exageradas. Dijo que estaba en minoría pero que le gustaba jugar una semana corta.
«Honestamente, llegarás a un juego del jueves por la noche más fresco que un juego del domingo por la noche», dijo. «Sé que suena loco, pero solo estoy siendo honesto».
Su explicación: en una semana normal, los jugadores tienen dos descansos de dos días para batear (lunes y martes, viernes y sábado). Pero durante una breve semana, no llaman de lunes a jueves por la noche.
Pero Allen, el tackle defensivo, levantó las cejas ante la explicación.
«Él es un [defensive back]», dijo Allen. «Está corriendo, recuperando sus piernas. ¿Yo? Acabo de salir de un juego con [Tennessee Titans running back] Derrick Henry, y estoy agotado.
Uno de los principales argumentos de McCain a favor de los partidos de los jueves fue que no existe un partido de fútbol americano con bajo riesgo de lesiones. Los jugadores tienen conmociones cerebrales «todo el tiempo», dijo, y lo aceptan mucho antes de llegar a la NFL.
“Odio lo que le pasó a Tua porque es mi hombre”, dijo McCain, quien jugó con Tagovailoa en Miami en 2020. “Pero también sucede. Le sucede a la gente semana tras semana.
Ahí radica uno de los aspectos difíciles de promover la seguridad de los jugadores en un deporte con un alma tan violenta como el fútbol. Si bien las políticas previas a la lesión de Tagovailoa pueden haber sido insuficientes y el cambio rápido puede haber agravado los problemas, no hay mucho que la liga, los equipos y la NFLPA puedan hacer.
«El jugador también debe ser honesto y directo», dijo Rivera. «No puedes ocultar nada. … Se trata de salud y seguridad, y tenemos que ocuparnos de eso para asegurarnos de que esas cosas se sigan y se hagan correctamente. Y si no es así, y pasa algo, tiene que haber algo de rendición de cuentas.
El lunes por la tarde, el tackle defensivo novato John Ridgeway yacía boca abajo afuera de su casillero en las instalaciones de CO, revisando su teléfono y mascando tabaco Copenhagen. Dijo que siempre le ha parecido extraño que la NFL juegue con un descanso tan corto, y ahora que está en la liga, parece aún más extraño. El equipo está siguiendo todos sus movimientos en el campo para ayudar a su cuerpo. ¿Entonces el horario para jugar un jueves?
En unas pocas décadas, bromeó Ridgeway, tal vez la NFL anteponga la seguridad de los jugadores a los negocios. Dijo que pensó en las lesiones en la cabeza, la brevedad de la carrera promedio en la NFL y lo obvio que le parecía que los equipos no deberían jugar los jueves por la noche. Luego se encogió de hombros.
«Solo estoy jugando», dijo.
Nicki Jhabvala contribuyó a este despacho.
