Los habitantes de Filadelfia luchan contra el robo de bicicletas con tecnología y su propia inteligencia

Las bicicletas de Lajuane Stewart a lo largo de los años han sido su motor económico para la entrega de Grubhub y Uber Eats, por lo que se enfurece con razón cada vez que le roban un vuelo, que ha sido la mayoría de las veces.

Hace dos años, compró una costosa bicicleta eléctrica nueva como reemplazo para ayudarlo en sus recorridos de 100 millas. Esta vez montó un dispositivo GPS Apple AirTag debajo del asiento, un pequeño dispositivo que lo ayudó a rastrear, sorprender y confrontar a dos ladrones atrapados en el acto.

“Tengo que hacer un seguimiento de la bicicleta”, dijo Stewart. «Si no lo tengo, no gano dinero».

Nada parece detener a los decididos ladrones de bicicletas de Filadelfia, que usan cizallas, palancas, herramientas eléctricas e incluso dispositivos de baja tecnología como un 2×4 para meterse entre candados y postes hasta que uno u otro cede. A la mayoría no parece importarles que a menudo sean capturados en video.

Desde 2018, se ha denunciado el robo de 6.416 bicicletas a la policía de Filadelfia, según los datos proporcionados por el departamento, y seguramente un conteo insuficiente porque muchos robos no se denuncian.

Stewart es solo uno de los muchos habitantes de Filadelfia que han decidido tratar de rastrear sus bicicletas o encontrar a los ladrones, quienes no se dejan intimidar por las cerraduras de Kryptonita y los cables de acero conectados a los postes en las concurridas calles de la ciudad, almacenados en los patios e incluso escondidos en el estacionamiento. un montón.

Pero los ciclistas son igual de tenaces. Saben que su informe de bicicleta robada no atraerá mucha atención policial debido al aumento de los delitos violentos.

Entonces, usan la tecnología como un detective electrónico, se ayudan mutuamente a rastrear avistamientos y, aunque no siempre son sabios, montan sus propias trampas y se enfrentan a los ladrones.

Se unen a través de las redes sociales como el grupo de Facebook Philadelphia Stolen Bikes, donde publican fotos de Treks tomadas, Cannondales capturadas y Raleighs estafadas. Publican videos de timbres y comparten vigilancia. Una publicación compartió detalles de un taller de desguace ad hoc debajo de la I-95 donde los ladrones pueden tomar las piezas que necesitan.

Algunas víctimas tienen suerte y recoger sus bicicletas; la mayoría no.

La primera vez que robaron la bicicleta de Stewart, estaba asegurada a un poste de acero en una calle de la ciudad mientras entregaba comida. Lo vio como una lección aprendida.

«Realmente no hay nada que puedas hacer para evitar que te roben la bicicleta», dijo Stewart, que vive en University City.

Compró la bicicleta Juiced por $2500 para que su negocio fuera más eficiente. En enero, la bicicleta estaba bloqueada afuera del Distrito de la Moda cuando fue robada. Stewart corrió adentro donde la policía estaba patrullando y denunció el robo.

«Espero que lo encuentres», le dijo uno de los oficiales sin mucho ánimo.

Stewart inmediatamente hizo señas a un Uber y rastreó la bicicleta en movimiento en tiempo real en su teléfono a través del GPS de AirTag.

«Lo seguí a una casa de empeño donde el tipo todavía estaba adentro tratando de venderlo», recordó Stewart. “Dije: ‘Es mío, y te seguí por teléfono’. Simplemente me miró y dijo: ‘Está bien, ahí lo tienes’. «

Harto después de este robo, Stewart pagó $ 100 por un candado de kryptonita con seguro, pero aún así no fue suficiente.

En abril, aseguró la bicicleta con su nuevo candado en la estación de la calle 30, creyendo que había suficientes peatones para disuadir a los ladrones. Abordó un tren para un viaje de dos días a Virginia. La bicicleta había desaparecido cuando regresó. Stewart volvió a encender el GPS.

«Pude ver que la bicicleta estaba en el suroeste de Filadelfia», dijo Stewart, quien lleva a un amigo con él cuando se enfrenta a los ladrones. “Encontré al tipo en la 61 y Woodland. Lo llamé y le dije: «¿Esa es tu bicicleta?». «Mintió sobre la bicicleta, dijo Stewart, pero también dijo que no era suya y ‘la devolvió sin problema’.

Ahora, cuando Stewart bloquea su bicicleta, también quita la batería, lo que dificulta el manejo de la bicicleta.

Cuando Misha Prostorov, del sur de Filadelfia, se encontró con una bicicleta HPV antigua de 1985 a la venta, supo que tenía que tenerla. La bicicleta se fabricó en su ciudad natal de Kharkiv, Ucrania, que recientemente fue recuperada de Rusia durante la guerra.

Usando varios candados, aseguró la bicicleta el 17 de agosto a una señal de tráfico y la dejó toda la noche. La bicicleta era vieja «y no muy atractiva», dijo Prostorov, creyendo que nadie querría robarla.

Se ha equivocado.

Dejarlo toda la noche «fue mi primer error», dijo Prostorov. «No importa cuántos candados tengas».

«Ni siquiera entiendo por qué alguien lo robaría», dijo. “No obtendrías mucho dinero por eso. Es muy molesto.

Prostorov lanzó su propia investigación.

«Hablé con algunas personas sin hogar que andaban por Seventh y Washington y les mostré una foto de mi bicicleta. Uno dijo que vio a una persona con la bicicleta la noche anterior. La llevaba y estaba tratando de venderla, y me dieron una descripción de la misma.

A través de Facebook, Prostorov identificó a un sospechoso que anteriormente había tratado de vender la bicicleta robada de un amigo, y las personas sin hogar lo identificaron como el mismo hombre. Prostorov condujo hasta donde creía que vivía el sospechoso en Oregon Avenue.

“Pude localizar una pila de marcos, llantas y neumáticos tirados en una acera cerca de una casa”, dijo Prostorov. “Se sentía como una instalación de chop-shop en casa. Así que seguí volviendo. Entonces vi a la persona exacta que robó la bicicleta de mi amigo hace un año.

Prostorov acudió a la policía, pero le dijeron que no había pruebas suficientes para procesar el robo. Todavía espera recuperar la bicicleta.

Jordan Chu, pediatra, se mudó de Scranton a Filadelfia hace unos años. Comenzó a andar en bicicleta en 2021 durante la pandemia, eventualmente siendo víctima de un desvergonzado robo que lo dejó buscando la segunda bicicleta que le robaron durante el poco tiempo que vivió en la ciudad.

Después de que robaron la primera bicicleta, Chu, de 29 años, compró una bicicleta Trek antigua «todavía en perfecto estado» que fue utilizada por el equipo de USPS en una carrera del Tour de Francia. «Fue el viaje más suave que he hecho», dijo.

Este viaje duró menos de un mes.

Chu encerró la bicicleta de fibra de carbono una mañana de un día laborable de agosto en un estante frente a su oficina cerca de Eighth y Chestnut, pensando que era uno de los lugares más seguros de Filadelfia.

A la hora del almuerzo, mientras la gente pasaba, un hombre usó un largo tubo de metal para hacer palanca y martillar la cerradura hasta que cedió. Dejó caer la pipa y se fue con la bicicleta.

Chu salió del trabajo a las 7 p. m. y descubrió que faltaba la bicicleta.

«Estaba absolutamente impactado» por el vuelo diurno, dijo Chu. «Estaba justo afuera de una calle muy transitada donde los policías caminan con frecuencia. Así que me sorprendió el esfuerzo que puso en eso… Simplemente golpeó la cerradura hasta que ella rompió y dejó la tubería que estaba usando ahí sentada». .

Chu persuadió al departamento de seguridad de un edificio cercano para que compartiera el video que capturó el robo.

«Cuando estaba a punto de alejarme, los policías pasaban en bicicleta», recordó Chu. «Así que los detuve e hice un informe, pero básicamente dijeron que no podían hacer nada a menos que encontrara a la persona que robó la bicicleta, los llamé y les dije: ‘Oye, necesito tu ayuda para recuperar mi bicicleta'».

Jonathan Stanwood, un abogado de Center City, recurrió a las redes sociales cuando le robaron su bicicleta. Mientras buscaba bicicletas robadas en el grupo de Facebook, se encontró con una publicación de una mujer que decía que su bicicleta robada figuraba en Craigslist por $250.

La dueña pidió el consejo del grupo para reunirse con el vendedor para tratar de recuperar su bicicleta. Stanwood, temiendo que estuviera actuando sola, se ofreció a ayudar. (La mujer no respondió a una solicitud de The Inquirer para contar su historia. Pero Stanwood accedió a compartir su parte de la historia a partir de marzo de 2020).

«Le dije: ‘Si vas a incriminar a este tipo, no lo hagas solo'», dijo Stanwood.

La policía y los grupos ciclistas no recomiendan las inyecciones debido al peligro potencial. Y son ambivalentes acerca de volver a comprar una bicicleta robada, por temor a que solo fomente el robo.

De cualquier manera, Stanwood y la mujer contactaron al vendedor, sospechando que él era el ladrón. Stanwood también contactó a la policía del Distrito 17, quienes dijeron que no participarían en lo que Stanwood describió como una operación encubierta, pero que la estarían observando.

Stanwood y la mujer alquilaron un Zipcar y concertaron una cita con el presunto ladrón en Grays Ferry.

«Estábamos a la vuelta de la esquina alrededor de las 7:00 p. m., y todavía había un poco de luz, y el tipo entró en su bicicleta», recordó Stanwood. «Parecía que tenía poco más de veinte años».

El hombre llegó en una bicicleta que no pertenecía a la mujer. Después de algunas bromas, se fue y volvió con su bicicleta.

«Dije, ‘Amigo, esa es su bicicleta’, tú la robaste», recordó Stanwood.

El sospechoso comenzó a alejarse cuando dos policías llegaron en una camioneta y lo confrontaron. El hombre negó haber robado la bicicleta y la policía lo dejó ir. La mujer recuperó su bicicleta, pero la policía dijo que no había pruebas suficientes para vincularla con el robo.

“Ella se fue en su bicicleta en silencio y traje el Zipcar de regreso”, dijo Stanwood. «Y eso fue todo.»