Lo que significa la compra de Bellator por parte de PFL para los luchadores y fanáticos de MMA

La PFL anunció el lunes la adquisición de Bellator MMA, que se rumoreaba desde hace mucho tiempo, y el presidente de la PFL, Donn Davis, escribió en la plataforma de redes sociales X que la compra crea una «nueva potencia mundial de MMA».

¿Qué significa este acuerdo para Bellator, que desde su creación en 2008 se ha convertido en la segunda promoción más grande de MMA, detrás de UFC? La PFL ha desafiado esta posición número 2 en los últimos años y con esta transacción masiva, ahora existe una alternativa clara al líder UFC.

El anuncio de Davis señaló que Bellator no dejaría de existir, sino que sería relanzado en una forma «reimaginada»: una Bellator International Champions Series. ¿Como se verá esto? ¿Cómo funcionarán las promociones en paralelo bajo una propiedad común? ¿Competirán los luchadores de Bellator en la PFL y viceversa?

Brett Okamoto y Marc Raimondi abordan las preguntas planteadas por la compra de Bellator, exponiendo los hechos que conocen y también especulando sobre lo que podría o debería suceder con el futuro de Bellator y la PFL.

¿Cómo será Bellator ahora?

Okamoto: Bellator será un poco un caparazón, si somos honestos. El PFL se apoderará de los mejores elementos, como obviamente debería hacerlo. Es probable que cualquier atleta con intriga o valor promocional entre en la jaula de la PFL. Esto es básicamente lo mismo que sucedió cuando UFC compró Strikeforce hace más de una década.

Parece que la PFL dependerá de una plantilla internacional, con la formación de una Bellator International Champions Series. Es un lugar donde la PFL puede cumplir una variedad de contratos y mantener ocupado al talento internacional, y si alguien aparece con los fanáticos, mucho mejor. La serie todavía se puede utilizar como herramienta de promoción en su conjunto. Pero en realidad, es una especie de liga híbrida internacional/de desarrollo. Los mejores y más reconocidos luchadores de Bellator no pelearán aquí. Y el anuncio de la PFL ni siquiera especificó dónde se televisarían las peleas de Bellator, y Showtime se retiró de los deportes de combate.

¿Cuáles son las batallas más atractivas que se pueden librar ahora?

Okamoto: Cris Cyborg contra Kayla Harrison es la más atractiva. Hay una historia que transmitir allí. Dado que Harrison pasó a las MMA después de ganar dos medallas de oro olímpicas en judo, esto plantea un enfrentamiento potencial. Sí, Harrison perdió ante Larissa Pacheco en la final de peso pluma de la PFL de 2022, y si Pacheco gana la final de peso pluma de 2023 este viernes, merece pelear contra Cyborg, el campeón de peso pluma de Bellator, cuando la PFL organice el evento campeón contra campeón que Davis ha prometido. para 2024. Pero Cyborg vs. Kayla es la pelea más importante, y esperaría que la PFL siguiera adelante con esa.

Davis dijo esto cuando el presidente de la PFL habló con ESPN el lunes. Dijo que Cyborg contra Harrison «sucedería al 100%». Nada es nunca 100% en MMA, pero esta es la pelea más comercializable que la PFL puede hacer con esta fusión y la compañía está haciendo todo lo posible para que esto suceda.

Más allá de eso, algunos de los enfrentamientos más intrigantes incluyen al campeón de peso pesado de Bellator, Ryan Bader, contra el recién adquirido PFL Francis Ngannou, al campeón de peso ligero de Bellator, Usman Nurmagomedov, contra el ganador de la final de la PFL del viernes entre Olivier Aubin-Mercier y Clay Collard, y al campeón de peso semipesado de Bellator. Vadim. Nemkov contra el campeón de la PFL 2022, Rob Wilkinson. Y alejándonos de los campeones por un momento, será muy interesante ver nombres de Bellator como AJ McKee y Aaron Pico contra los pesos pluma y ligero de la PFL.

¿Cómo afecta la consolidación de PFL y Bellator al equilibrio de poder en las MMA?

Raimundo: Esta adquisición le da a la PFL una lista grande y completa de luchadores extremadamente talentosos en todas las categorías de peso. Hay infinitas peleas geniales que la marca ahora puede realizar, involucrando a Cyborg, McKee, Patricio «Pitbull» Freire, Johnny Eblen, Vadim Nemkov y muchos más. La calidad del talento que tiene ahora la PFL representa la mayor colección de luchadores que una promoción ajena a la UFC haya tenido jamás, tal vez jamás. Al menos desde el apogeo del Orgullo. Tendrá más profundidad que Strikeforce.

También está el elemento de Arabia Saudita. Cuando en agosto se supo que la rica Arabia Saudita había adquirido una participación minoritaria en PFL, los precios de las acciones de Endeavour y WWE se desplomaron. (Esto fue antes de que UFC y WWE se fusionaran oficialmente en TKO). Esto demostró lo que pensaba el mercado sobre la influencia de Arabia Saudita sobre un contendiente de UFC. Por lo tanto, es posible que los fanáticos no vean que la combinación de PFL y Bellator alcance a UFC, pero la participación de Arabia Saudita con este nivel de talento seguramente atraerá la atención del mercado.

¿Qué desafío enfrenta la PFL con esta afluencia de talento?

Raimundo: La pregunta más importante ahora es si la PFL puede identificar a las estrellas potenciales más importantes en esta lista y convertirlas en marcas legítimas de taquilla. A pesar de tener una gran cantidad de atletas talentosos a su disposición, la PFL todavía no tiene un gran atractivo ni alguien que venda un montón de entradas. Los ratings de Bellator no han derribado exactamente la casa en Showtime, y la PFL tampoco es la entrada en vivo más popular de la ciudad. Ngannou debería poder mover la aguja, pero podría terminar boxeando en el futuro previsible. Y luego está Jake Paul. Si pelea MMA en la PFL, llamaría mucho la atención.

Todo esto significa que quedará por ver si este nuevo PFL realmente puede tener éxito en UFC. Quizás en el futuro, la PFL pueda reclutar a los mejores agentes libres que abandonen UFC. Pero estas oportunidades son raras.

«Creo que su tabla de tope salarial y sus inversores son demasiado inteligentes para equivocarse», le dijo recientemente a ESPN un agente de alto nivel de MMA, hablando bajo condición de anonimato. «No creo que alguna vez lleguen a ser el número uno, pero creo que serán competitivos».

¿Cuál es el impacto en el formato de la temporada de la PFL?

Okamoto: Por ahora, y esto siempre podría cambiar para la primavera de 2024, cuando comience la temporada, el plan es que la temporada regular siga contando con seis categorías de peso. Las categorías de peso podrían cambiar con respecto a lo que son en 2023, pero no hay planes en este momento para expandirse a más categorías de peso. El mayor impacto será la profundidad de los cursos. La PFL ha hecho un buen trabajo en los últimos años reclutando agentes libres para que sus categorías de peso sean diferentes de una temporada a otra, pero al mismo tiempo algunos enfrentamientos se habían vuelto obsoletos. Empezábamos a ver similitudes año tras año. Con la inyección del roster de Bellator, estas categorías de peso serán exponencialmente mejores.

¿Atraerá esto a agentes libres de alto perfil a la PFL?

Okamoto: El dinero atrae a los agentes libres. Los atletas irán a donde puedan ganar más dinero, y la PFL tiene un historial demostrado: en determinadas situaciones, está dispuesta a ser el mejor postor. En general, PFL se ha convertido en una promoción atractiva simplemente porque está ganando reconocimiento. Esto se vuelve cada vez más creíble cada año que pasa. Agregar este nivel de talento de Bellator, y mucho de él a la vez, solo continúa esa tendencia. La PFL no está en pie de igualdad con la UFC, de eso no hay duda, pero es una plataforma realista y viable para los mejores talentos del mundo. Y una vez más, y lo más importante, demostró que está dispuesta a pagar por el mejor talento del mundo.

¿Tendrá este acuerdo implicaciones para la demanda colectiva antimonopolio contra UFC?

Raimundo: Potencialmente. El mensaje que la PFL ya ha difundido, a saber, que “nuestra lista de luchadores [is] igual a UFC», casi seguramente será utilizado por los abogados de UFC en este caso para demostrar que la promoción no es un monopsonio (una empresa que es el único comprador en un mercado) y no tiene el dominio absoluto del mercado de MMA que los abogados han solicitado. información adicional, en particular información de otras promociones de MMA que muestran que disfrutan de libertad de mercado, antes de una posible fecha de inicio de prueba en abril de 2024.

El tribunal no parece muy dispuesto a ampliar esa fecha de inicio, pero un acontecimiento como este podría cambiar las cosas. De todos modos, UFC puede considerar utilizar inmediatamente la noticia de la adquisición de Bellator por parte de PFL como parte de su propuesta. No se sorprenda si los abogados de UFC también mencionan que los sauditas tienen una participación minoritaria en la PFL y ahora en Bellator. Esta es información absolutamente útil para los demandados en la demanda antimonopolio. Ahora bien, nada de esto podría convencer a un tribunal de que UFC no es un monopsonio, pero podría ser de gran ayuda para el caso de UFC.