La tecnología en lugares salvajes puede ser una bendición. ¿Pero cuándo es un flagelo intrusivo?

desnaturalización

Los humanos han estado desentrañando sistemáticamente la Tierra durante mucho tiempo, pero este proceso se ha acelerado rápidamente en los últimos 150 años a medida que las carreteras, la electricidad, las redes celulares y la banda ancha han simplificado enormemente la exploración y la vida en lugares remotos. Hoy en día hay mucha gente en regiones donde había pocas. En el interior, esta afluencia conduce a la sobreexplotación y la degradación del paisaje natural. Basta con mirar los abarrotados estacionamientos al comienzo del sendero y la erosión del sendero como prueba.

Guy y Laura Waterman se mudaron a Vermont en la década de 1970 como parte del movimiento Back to the Land. Se establecieron y se convirtieron en figuras destacadas de las comunidades de excursionistas y escaladores de Nueva Inglaterra. Los numerosos libros de los Waterman sentaron las bases de la ética moderna del campo; sus observaciones y recomendaciones proféticas son tan relevantes hoy como cuando se publicó “Ética en la naturaleza”.

Ya en 1979, cuando se publicó su primer libro, “Backwoods Ethics”, los Waterman estaban preocupados por los síntomas de sobreexplotación que observaron durante sus aventuras en la montaña. El norte de Nueva Inglaterra alguna vez tuvo un espacio aparentemente ilimitado para explorar y establecer campamentos, pero este espacio ilimitado disminuyó en las décadas de 1960 y 1970 a medida que más y más personas se aventuraban a escapar de la ciudad. Al recordar un encuentro con un grupo de Boy Scouts a mediados de la década de 1960 en las Montañas Blancas, los Waterman describieron una escena sorprendente para los estándares actuales del campo. Después de darse cuenta de que el refugio no podía albergar a la tropa de Boy Scouts, los niños establecieron un nuevo campamento más adelante en el camino:

“. . . un hervidero de actividad, centrado alrededor de un enorme cobertizo construido con un bidón, lo suficientemente grande como para que quepan 14 personas debajo, con postes largos y recién cortados (algunos de hasta seis pulgadas de diámetro) atados entre sí y cubiertos con una gruesa estera de madera fresca. cortar las ramas persistentes. . . . Simplemente multiplique esa tropa de 14 por varios cientos de otros equipos de exploradores, campamentos de verano, clubes al aire libre y clubes de excursiones universitarias. . . Trate de imaginar qué habría quedado del bosque si este patrón hubiera continuado sin control.

La ética de los Waterman implicaba actuar con cuidado: usar una estufa de campamento, dormir en una hamaca, mantenerse alejado de la vegetación alpina y dejar a su perro en casa. Empacalo, empacalo. No ensucies el bosque con baldosas de plástico.

Se trata de un comportamiento básico y adecuado al aire libre que garantiza el disfrute futuro de los lugares preservados. Pero, ¿qué sucede cuando se agrega tecnología y la promesa de conectividad ilimitada incluso en los lugares más remotos del mundo? Esta cuestión ya preocupaba a los Waterman cuando publicaron “Wilderness Ethics”.

«Hoy es evidente que miles de personas ricas pero nerviosas buscan algún tipo de desafío físico sintético», escriben. «En todas las actividades al aire libre que alguna vez requirieron habilidades bien ganadas y riesgos reales, ahora puedes comprar un fin de semana guiado de emociones de imitación con garantía y sin riesgos».

Y en las tres décadas transcurridas desde la publicación de “Wilderness Ethics”, la tecnología ha hecho que nuestros espacios salvajes sean menos salvajes, y que nuestros lugares más remotos sean menos remotos, aunque solo sea virtualmente.

Las multitudes, la conectividad y la seguridad reemplazan la sensación de naturaleza salvaje, peligro y lo desconocido que hacen que estar al aire libre sea tan emocionante. Una vez escuché que alguien hizo una reserva para cenar mientras almorzaba en la cima del Monte Mansfield en Vermont. ¿Me lo estaba imaginando o estaba hablando más alto de lo necesario para que todos pudiéramos escuchar el nombre del elegante restaurante?

A medida que nuestras capacidades tecnológicas crecen, el tamaño de nuestra naturaleza silvestre disminuye, lo que plantea la pregunta: ¿Cuán salvaje queremos que sea la naturaleza?

Reducir la naturaleza

Se informó ampliamente sobre la historia de dos personas asesinadas en un parque nacional canadiense en septiembre. Un detalle repetido fue que la pareja utilizó un dispositivo Garmin inReach para enviar un SOS que contenía sus coordenadas y el siniestro mensaje final «ataque de oso malo».

Las comunicaciones por satélite no son nuevas, pero su coste ha disminuido significativamente en los últimos años. Un folleto de Cabela que recibí en agosto presenta el mini comunicador satelital inReach de Garmin a la venta por $ 249,98. Compré uno hace tres años y no puedo sobreestimar la cantidad de desafíos logísticos que este pequeño dispositivo ha ayudado a resolver durante la temporada de caza. Mi familia ya no se pregunta dónde estoy o si estoy bien, y mis compañeros de caza pueden adaptarse rápidamente a las circunstancias, ahorrándome horas de conducción. Cada octubre, noviembre y diciembre, derrocho en el plan mensual de $64,95, que me permite enviar mensajes de texto ilimitados desde cualquier lugar a cualquier persona en el mundo.

Las comunicaciones por satélite han salvado la vida incluso de personas con experiencia en actividades al aire libre, como la de un excursionista de Colorado que se encontró varado en una cornisa en condiciones impredecibles en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas en el verano de 2022. Nadie negaría que fue algo bueno que entró. el bosque con una baliza satelital en su equipo. Pero, ¿qué deberíamos pensar del chico que le sugirió a su novia que usara su Garmin inReach mientras caminaba por Sawtooth Range en Utah?

A medida que la tecnología de conectividad avanzada se vuelve omnipresente, pienso en las discusiones de los Waterman sobre la ética de la vida silvestre y me pregunto si la vida silvestre todavía existe. La seguridad y la preparación son primordiales para cualquier aventurero al aire libre. Pero también la aventura. Y si la comunicación global a través de un dispositivo que cabe en la palma de nuestra mano es la nueva normalidad para los entusiastas del aire libre, nos hace preguntarnos cuán salvaje puede ser la naturaleza.

Una soledad a preservar

Cuando salimos, ¿no dejamos rastro o tiramos basura? ¿Nos quedamos en campamentos designados o construimos otros nuevos, talando árboles por solo una noche? ¿Hay que pisotear la vegetación alpina destruyéndola o nos quedamos en el sendero señalado? Para la mayoría de los administradores de exteriores, las respuestas a estas preguntas son obvias.

Las elecciones más complejas tienen que ver con los espacios mentales que creamos para nosotros mismos. Justo cuando se publicó “Ética en la naturaleza”, los teléfonos móviles estaban a punto de convertirse en algo común. Hoy en día, la cobertura móvil y las redes sociales han creado una nueva serie de desafíos. ¿Deberíamos publicar la ubicación de un campamento remoto, un lugar de pesca o una línea de esquí en las redes sociales? ¿Necesitamos 100% de conectividad en todo momento? ¿Aún es posible perderse? ¿Es la posibilidad de perderse una parte integral de la experiencia en la naturaleza?

Si más personas quieren acceder a tierras públicas, eso es algo bueno. Pero, ¿cómo podemos dar cabida a la diversidad de intereses y habilidades sin convertir el mundo entero en un vasto patio de juegos conectado donde dispositivos cada vez más sofisticados reemplazan las habilidades? Es esencial navegar donde se encuentran la conectividad contemporánea y la preservación de la vida silvestre; La sobreexplotación de los espacios salvajes desafía el núcleo de la soledad y la naturaleza, redefiniendo el concepto de naturaleza salvaje.

Recuerdo haberle disparado a un ciervo en un área remota antes de tener un inReach. Después de alcanzar al ciervo, apoyé mi avancarga contra un pequeño arce rayado y los últimos alientos del ciervo se disiparon. El ciervo me había llevado a una persecución hacia un área desconocida. Sacando mi iPhone de mi bolsillo y mi bolsa Ziplock sellada de un cuarto de galón, planeé mirar mi mapa, averiguar dónde estaba y llamar a mi novio para que me ayudara a vestirme y arrastrar al ciervo.

Mientras estaba de pie junto a este ciervo, los copos de nieve agrupados se derritieron sobre nuestras espaldas. Desbloquear la pantalla de mi iPhone con los dedos entumecidos requirió tres intentos. Se abrió Google Maps y comencé a escribir un mensaje de texto a mis amigos: «¡Tengo uno!». El mensaje no fue enviado y el mapa no se cargaba. Miré la esquina superior derecha de la pantalla. Sin servicio. Riendo para mis adentros, me puse manos a la obra. Durante las siguientes dos horas estuve solo pero no solo. Era una soledad preciosa y frágil, una soledad que merecía ser preservada.

Jesse C. McEntee es un escritor, investigador y científico social independiente en el norte de Vermont. Examina cuestiones sociales y ambientales a través de la lente de la caza, la pesca y la aventura al aire libre.