La represión de visas pone en riesgo a estos médicos rurales

En su práctica pediátrica en Sioux Falls, Dakota del Sur, el Dr. Alaa Al Nofal atiende hasta 10 pacientes al día. Él ha conocido a algunos de ellos desde su nacimiento. Otros todavía lo tratan después de graduarse de la escuela secundaria.

“Trato a estos niños por diabetes tipo 1, problemas de tiroides, cáncer de tiroides, trastornos de la pubertad y enfermedad de las glándulas suprarrenales”, dijo.

La experiencia de Al Nofal es esencial. Es uno de los cinco endocrinólogos pediátricos de tiempo completo en un área de 150,000 millas cuadradas que se extiende por Dakota del Sur y Dakota del Norte.

Como la mayor parte de la América rural, es un área plagada de escasez de médicos.

«Tenemos mucha suerte de tener al Dr. Al Nofal aquí. No podemos darnos el lujo de perder a alguien con su especialidad», dijo Cindy Morrison, directora de marketing de Sanford Health, un sistema de atención médica sin fines de lucro con sede en Sioux Falls. opera 300 hospitales y clínicas en comunidades principalmente rurales.

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Aún así, Sanford Health podría perder a Al Nofal y a varios otros médicos críticos para su red de atención médica.

Un ciudadano sirio, Al Nofal, se encuentra en Sioux Falls bajo un programa especial de desarrollo de la fuerza laboral llamado exención de visa Conrad 30, que esencialmente elimina el requisito de que los médicos que completan la residencia con una visa de visitante de intercambio J-1 deben regresar a su país de origen. durante dos años antes de solicitar otra visa estadounidense. La exención Conrad 30 le permite permanecer en los Estados Unidos hasta por tres años, siempre que acepte ejercer en un área donde hay escasez de médicos.

Después de que el presidente Donald Trump emitiera una prohibición de inmigración temporal que impide que personas de siete países de mayoría musulmana, incluida Siria, ingresen a los Estados Unidos, Al Nofal no está seguro de su futuro en Estados Unidos.

«Estamos de acuerdo en que se necesita hacer algo más para proteger al país, pero esta orden ejecutiva tendrá un efecto negativo en los médicos de estos países que son muy necesarios en todo Estados Unidos», dijo Al Nofal. «Es posible que ya no quieran practicar en los Estados Unidos». La acción se encuentra actualmente en un limbo legal luego de que un tribunal federal de apelaciones suspendiera temporalmente la prohibición.

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En los últimos 15 años, la exención de visa Conrad 30 canalizó a 15.000 médicos extranjeros a comunidades desatendidas.

Sanford Health tiene 75 médicos en total en esas exenciones de visa y siete son de los países enumerados en la orden ejecutiva. «Si perdiéramos al Dr. Al Nofal y a nuestros otros médicos J-1, no podríamos cerrar las brechas críticas en el acceso a la atención médica para las familias rurales», dijo Morrison de Sanford Health.

Y la prohibición también podría dañar la fuente de nuevos médicos. El Programa de exención de visa Conrad 30 está impulsado por graduados de la escuela de medicina con visas de no inmigrantes J-1 que han completado su residencia en los Estados Unidos.

Más de 6,000 médicos en formación de países extranjeros se inscriben en programas de residencia en los Estados Unidos cada año con visas J-1. Alrededor de 1.000 de esos pasantes provienen de países afectados por la prohibición, según la Asociación Estadounidense de Facultades de Medicina. A los titulares de la visa J-1 que estaban fuera del país cuando entró en vigencia la prohibición se les prohibió ingresar a los Estados Unidos y no pudieron comenzar o completar sus estudios mientras la prohibición esté vigente.

El Departamento de Estado le dijo a CNNMoney que el gobierno podría emitir visas J-1 a personas de uno de los países bloqueados si es «de interés nacional», pero no confirmaría si la escasez de médicos beneficiarse de tal consideración.

«El estrés y la preocupación generados por la orden ejecutiva a corto plazo podrían tener implicaciones a largo plazo, con menos médicos eligiendo programas de capacitación en los estados y, posteriormente, amplificando el déficit de proveedores dispuestos a practicar en las áreas rurales y desatendidas», dijo el Dr. dijo Larry. Dial, decano asociado de asuntos clínicos de la Facultad de Medicina de la Universidad Marshall en Huntington, Virginia Occidental.

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Al Nofal fue a la escuela de medicina en Damasco, la capital siria, y completó su residencia en la Universidad de Texas con una visa J-1. Luego obtuvo una beca en la Clínica Mayo, luego solicitó una exención J-1, que lo colocó en Sioux Falls.

Diecinueve meses después de su compromiso de tres años, Al Nofal trata directamente con o sirve como asesor médico de más de 400 pacientes pediátricos por mes en promedio.

Atiende a la mayoría de sus pacientes en la Clínica de Especialidades Infantiles de Sanford en Sioux Falls, donde las familias a menudo conducen horas para una cita. Una vez al mes, viaja en un avión pequeño para ver pacientes en una clínica en Aberdeen, a unas 200 millas de distancia.

«No es fácil ser médico en este entorno», dijo Al Nofal, citando las largas horas de trabajo y los helados inviernos de Dakota del Sur. «Pero como médico, estoy capacitado para ayudar a las personas sin importar nada y estoy orgulloso de eso».

Esta es una de las razones por las que a Al Nofal y su esposa estadounidense Alyssa les resultó difícil aceptar la prohibición de la visa..

“Tengo un bebé de 10 meses y no puedo viajar a Siria ahora. Mi familia en Siria no puede venir aquí”, dijo. «Ahora mi familia no puede conocer a su primer nieto».

«Sé que si nos vamos, probablemente nunca podré volver», dijo. Tampoco quiere viajar a ninguna parte del país en este momento. «Tengo miedo de cómo me van a tratar», dijo. También tiene miedo de ser arrestado en el aeropuerto, aunque vaya a otro estado.

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Almatmed Abdelsalam, nativo de Bengasi, Libia, había planeado comenzar a ejercer como médico de familia en Macon, Georgia, bajo el programa de exención de visa después de completar su residencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida Central en julio.

Todo estaba yendo bien. Abdelsalam, que atiende a pacientes de hospitales y veteranos, solicitó la exención de visa y fue aceptado. Firmó un contrato de trabajo con Magna Care, que suministra médicos a tres hospitales del área de Macon, y había comenzado a buscar casas para reubicarse él, su esposa y sus dos hijos pequeños durante el verano.

Pero había un último paso. Para que su solicitud de exención J-1 se complete por completo, debe obtener la aprobación final del Departamento de Estado y los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU.

“La orden ejecutiva llegó en medio de este proceso, bloqueando mi candidatura al Departamento de Estado”, dijo.

Debido a que es un ciudadano libio (Libia también está sujeta a la prohibición de visa), Abdelsalam teme el resultado.

«El Hospital Macon tiene una necesidad urgente de médicos. Incluso si me contrataran, no sé cuánto tiempo pueden esperarme», dijo.

“Nadie puede argumentar que es necesario mantener seguro al país, pero también necesitamos mantener al país saludable”, dijo. «Los médicos como yo, capacitados en los Estados Unidos en algunas de las mejores escuelas, son una ventaja, no una desventaja».

Dinero CNN (Nueva York) Publicado por primera vez el 10 de febrero de 2017: 7:47 p. m. ET