La improbable temporada de NWSL tendrá un campeón de la Challenge Cup poco probable

Los Chicago Red Stars, Houston Dash, Portland Thorns FC y Sky Blue FC serán más fáciles de respirar en estos días. No porque los jugadores estén más acostumbrados a la altura en Salt Lake City. No porque después de cinco juegos en césped artificial jugarán todos los juegos restantes de la NWSL Challenge Cup en el césped del Estadio Rio Tinto. Y no porque el pronóstico ofrezca (no) alivio del calor.

Se debe principalmente a que el North Carolina Courage, al demostrar ser uno de los mejores equipos en la historia del deporte, absorbe el oxígeno de cada habitación o estadio que ocupan.

Después de que Portland eliminó el coraje mejor emparejado y previamente invicto en los cuartos de final, el NWSL completará un campeonato por primera vez desde 2015 sin el equipo que ganó tres y tres campeonatos desde 2016, incluido su tiempo en West New NWSL Shields York

Una liga en medio de la temporada más improbable tendrá un campeón poco probable.

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Esta es una buena historia, especialmente en los casos de Houston y Sky Blue, franquicia que comenzó este año sin apariciones en playoffs y 56 derrotas más que victorias entre ellos desde que Houston ingresó a la liga en el Año 2014. También es una historia importante. Una liga donde la mala franquicia sigue siendo mala es una liga que se está estancando. Una liga en la que aspiran a campeonatos, incluso si este es solo el caso en un torneo de un mes requerido por la pandemia de coronavirus, es una liga que puede tener éxito.

Houston no ha tenido apariciones en playoffs en su historia, pero fue más mediocre que catastrófico. Sky Blue, por otro lado, está a solo unos años de explorar la profundidad total del desastre. En una temporada con una victoria en 2018, se publicaron informes de instalaciones inadecuadas, viviendas pobres y mal funcionamiento general. El equipo, que es al menos adyacente al mercado más grande de la liga, quedó en último lugar. Sky Blue tenía la segunda y sexta opción en el draft de 2019. Ambos jugadores optaron por firmar en Europa, siendo los únicos primeros clásicos en hacerlo.

Por lo tanto, puede que no sea una sorpresa que la gente alrededor de Alyse LaHue haya intentado evitar que ella tome el trabajo que ahora ocupa como gerente general del equipo. Muchas personas. Pero lo hizo de todos modos, primero temporalmente al comienzo de la temporada pasada y luego permanentemente el otoño pasado. El juego ha mejorado durante la última temporada, no milagrosamente, sino de manera constante a medida que un carrusel de entrenadores finalmente se estableció en Freya Coombe al final de la campaña. Dado que LaHue estaba dispuesto a escuchar todas las quejas de los fanáticos cuya lealtad se debió a WPS hace una década en una variedad de volúmenes, la imagen del equipo mejoró. Algunos juegos en el Red Bull Arena a fin de año atrajeron grandes multitudes, más de la mitad en estos juegos solo que el equipo durante la temporada 2018.

Luego vino el anuncio de que el equipo finalmente estaba fuera. Hacer negocios intercambiaría casas obsoletas y de difícil acceso en Rutgers por el Red Bull Arena a tiempo completo. De repente, Sky Blue, que también fue cambiado por el ganador de la Copa Mundial Mallory Pugh en la temporada baja, tenía una instalación de clase mundial a la que era mucho más fácil llegar en transporte público.

"También nos abre muchas nuevas oportunidades de negocios". "LaHue dijo." Realmente, el Red Bull Arena fue el siguiente paso en nuestro crecimiento como club profesional ".

Excepto por el hecho de que el mundo deportivo se cerrará antes de que Sky Blue pueda debutar a tiempo completo en el Red Bull Arena.

"Básicamente tienes un nuevo trabajo ahora", LaHue recordó el mensaje al personal cuando el NWSL suspendió su temporada al comienzo del entrenamiento de pretemporada ". Lo que sea que hiciste antes cuando te enteraste cómo se hace completamente digitalmente, lo harás ahora ".

Dice algo sobre el cambio de mal funcionamiento organizacional a funciones que existieron mientras hubo muchos debates externos sobre si el NWSL un cierre podría incluso sobrevivir. Sky Blue dedicó más tiempo a la innovación que a la ira existencial. Para empezar, el equipo no solo desarrolló reembolsos para los titulares de boletos de temporada que lo necesitaban o querían, sino que también desarrolló un servicio digital de boletos de temporada que brinda a los fanáticos un contacto en línea regular con los jugadores y el personal. Continuaron el torneo en Utah, conectando al equipo y a los fanáticos de una manera que probablemente supere la necesidad de conectividad remota durante una pandemia.

Pero cada cambio es en última instancia tan exitoso como lo que los jugadores logran en el campo. [19659005] En una temporada normal y con una lista completa que incluía las adiciones Pugh, Midge Purce y McCall Zerboni, Sky Blue habría sido una opción popular para dormir. LaHue incluso admitió que los playoffs eran el objetivo. Sin embargo, la Copa Desafío NWSL fue nombrada correctamente por el Gerente General.

"Yo" porque había poco tiempo para una mayor adaptación al sistema de Coombe en la pretemporada, y sin los pilares de la franquicia Carli Lloyd y Pugh debido a las lesiones, creo que podría haber visto una imagen mucho mejor reunida que estamos tratando de crear ", dijo el delantero Ifeoma Onumonu durante una larga temporada." Creo que tenemos muchas cosas buenas por delante en el poco tiempo que ya teníamos ".

Y aquí están en las semifinales, siete años después de la primera y única aparición del equipo en los playoffs.

Sky Blue no fue una revelación en Utah, pero es sorprendente cuántos descansos tienden a atrapar equipos talentosos y bien administrados. Comience con un brillante portero de Kailen Sheridan Agregue un juego veterano constante de Gina Lewandowski, Nahomi Kawasumi, Estelle Johnson, Sarah Woldmoe y Zerboni, y de repente aparecen sorpresas como el mediocampista ghanés Jennife. r Cudjoe de los ambientes positivos en los que están inmersos.

"Estoy abrumado por lo que el personal técnico y los jugadores han hecho", dijo LaHue. "Obviamente es pura alegría ir a las semifinales de este torneo.

" Ni siquiera tengo otra palabra para decirlo. Es solo pura alegría. "

Carolina del Norte volverá, pero es bueno ver qué puede hacer el resto de la liga con un pequeño respiro.

¿Cómo se organizan las semifinales?

Portland Thorns FC versus Houston Dash (12:30 p.m. ET)

Portland es No La semifinal es extranjera porque ha alcanzado al menos esta etapa en seis de las primeras siete temporadas de la liga, pero incluso si el número 8 actual es un poco difícil para un equipo que solo perdió una vez en la ronda preliminar y en el tiempo de lesión, estas no son las normales. Espinas.

Tobin Heath ha optado por salir del evento, Adrianna Franch y Becky Sauerbrunn están lesionadas, e incluso Lindsey Horan se lesionó cuando Morgan Weaver anotó el ganador de un asistente de Rocky Rodríguez Norte Carolina Horan es considerado cuestionable con una lesión en la cadera izquierda para las semifinales. Pero cuando juega, Portland todavía tiene un centro del campo especial en el que Angela Salem juega detrás de la química en evolución de Horan y Rodríguez. Sin mencionar que Christine Sinclair tiene muchas más probabilidades de tener un objetivo en ella de lo que la leyenda canadiense estará sin él todo el mes.

Houston anotó cinco goles en los primeros dos juegos, por lo que claramente existe un potencial ofensivo en un torneo que sufrió grandes privaciones. Y, sin embargo, el Dash ha pasado más de 300 minutos después de su último golpe, la racha activa más larga entre los semifinalistas. Por lo tanto, no estamos trabajando con tamaños de muestra convincentes.

Hay tanto que gustar, agregar a Shea Groom como una presencia creativa junto a Rachel Daly, o sazonar a Katie Naughton y Megan Oyster como sus defensores centrales en su primer desarrollo de la química. Pero Houston ha dado la delantera en cada juego y ha sido menos preciso en el pase que sus oponentes en los últimos cuatro juegos. Jugar en el mostrador y buscar el gol rápido es una prueba nerviosa en la primera semifinal del equipo.

Sky Blue FC vs. Chicago Red Stars (10pm ET)

Si las Red Stars ganan un gol sin marcar un gol, ¿dejaríamos de hablar de Sam Kerr? Es un experimento mental interesante. En algún momento, el nombre de Kerr ya no aparecerá (varias veces) en la conversación sobre el equipo, pero las Estrellas Rojas aún no han demostrado que pueden anotar consistentemente sin el antiguo MVP. Pero con el último equipo entre los ocho participantes con solo 10 tiros a puerta y el único defensor de goles Casey Short y el mediocampista Morgan Brian que ha resultado lesionado desde entonces, es una narrativa justa, aunque repetitiva.

Hubiera ayudado que las Estrellas Rojas tuvieran a Brian o Yuki Nagasato disponibles para las semifinales. Ambos permanecen lesionados después de perderse los cuartos de final. Chicago tiene opciones, especialmente con la capacidad de Savannah McCaskill para jugar en una variedad de roles de ataque. Sin embargo, vale la pena señalar que, junto con Carolina del Norte, Chicago fue el último equipo en marcar múltiples goles contra Sky Blue y vencerlos 3-0 en Nueva Jersey en septiembre pasado, lo que probablemente sea ampliamente conocido el miércoles. Brian y Nagasato anotaron cada uno un gol en esta victoria. El otro objetivo? Kerr, por supuesto.