GM se enfrenta a Tesla con coches, barcos, aviones y camiones eléctricos

General Motors entra en el negocio de las embarcaciones eléctricas. Mientras avanza el burbujeante y ambicioso plan del presidente del gigante automotriz estadounidense Joe Biden para acelerar la adopción de automóviles eléctricos, GM también ha estado construyendo silenciosamente aviones, trenes y camionetas eléctricas, todas tecnologías de baterías autopropulsadas y celdas de combustible de hidrógeno.

De la amplia gama de vehículos eléctricos que GM está trabajando, es posible que incluso tenga la oportunidad de montar o conducir en uno de los nuevos barcos eléctricos. La compañía anunció recientemente que ha adquirido una participación del 25 por ciento en Pure Watercraft, una startup con sede en Seattle que fabrica motores fuera de borda a batería para embarcaciones. Como parte del acuerdo, GM suministrará componentes de Pure Watercraft al mismo precio con descuento que sus negocios internos y ayudará a Pure Watercraft a construir su red de fabricación. Tras la inversión de GM de $ 150 millones en efectivo y activos físicos, Pure Watercraft está valorada en $ 600 millones.

Las compañías no han anunciado en qué productos específicos trabajarán juntas, pero el equipo que desarrolla el Forward Marine First de GM, un pontón eléctrico que la compañía presentó por primera vez en el Miami International Boat Show en 2019, se unirá a la colaboración.

«La navegación se ha beneficiado históricamente de los avances en la tecnología automotriz», dijo a Recode Andy Rebele, director ejecutivo de Pure Watercraft. «Ustedes han utilizado motores y tecnología automotriz en barcos durante muchos, muchos años, y esta es la encarnación de lo que está sucediendo en la era de los vehículos eléctricos».

La entrada de GM en la industria de las embarcaciones eléctricas es una señal de que la empresa se está tomando en serio su «futuro totalmente eléctrico». Ese compromiso incluye invertir al menos $ 35 mil millones para llevar 30 modelos de vehículos eléctricos al mercado en todo el mundo para 2025: 20 de estos vehículos estarán disponibles en los EE. UU. GM dio un paso más este año, anunciando que eliminaría gradualmente todos sus vehículos de gasolina y diésel para 2035 y haría que sus operaciones fueran climáticamente neutrales para 2040.

La clave de los sueños eléctricos de GM es la tecnología de batería de iones de litio Ultium, que se está incorporando a una amplia variedad de vehículos. Trabajando con LG, la compañía está gastando miles de millones para construir dos instalaciones de fabricación de baterías en Ohio y Tennessee, que se completarán en 2022 y 2023, respectivamente. Más fábricas de baterías podrían seguir en los próximos años. GM también firmó un acuerdo de proveedor estratégico con el fabricante de semiconductores Wolfspeed a principios del otoño para asegurar chips de computadora especialmente desarrollados para vehículos eléctricos. Y apenas la semana pasada, GM se reunió con el presidente Biden en la inauguración de su recién renovada planta de ensamblaje de vehículos eléctricos de $ 2.2 mil millones, Factory Zero. Las camionetas eléctricas de GMC Hummer y Chevy Silverado Trucks serán algunos de los primeros vehículos fabricados allí.

«La razón por la que los autos eléctricos siempre cuestan más que los vehículos comparables con motores de combustión interna es por la batería», dijo a Recode Karl Brauer, analista senior del sitio web de motores de búsqueda automotriz iSeeCars.com. «Controlar todo lo relacionado con las baterías, producción y costos, es probablemente lo más efectivo que puede hacer un fabricante de automóviles en un mundo que se está moviendo hacia los vehículos eléctricos».

A medida que la empresa duplicó su capacidad de producción de vehículos eléctricos, también diseñó componentes para que puedan adaptarse a otros modos de transporte. En particular, GM ha invertido mucho en su tecnología de pila de combustible de hidrógeno Hydrotec, que utiliza hidrógeno y oxígeno del aire para generar electricidad. (A diferencia de las baterías, que almacenan electricidad directamente, estas pilas de combustible almacenan hidrógeno, que luego se convierte en electricidad). La compañía ya ha encontrado varios clientes para esta tecnología, incluido el fabricante de camiones Navistar, el proveedor aeroespacial Liebherr-Aerospace y el fabricante de ferrocarriles de carga Wabtec, que utiliza tanto pilas de combustible Hydrotec como baterías Ultium de GM.

El camino de GM hacia un futuro totalmente eléctrico no será fácil. Básicamente, GM está compitiendo con todos los fabricantes de automóviles heredados del mundo para obtener su participación en el mercado de vehículos eléctricos, y ya ha habido algunos pasos en falso. A principios de año, la compañía retiró los 141,000 autos eléctricos Chevy Bolt producidos desde 2017 debido a un riesgo de incendio relacionado con la batería. Mientras tanto, las nuevas empresas emergentes de vehículos eléctricos están atrayendo mucha atención e inversión. El fabricante de camiones eléctricos Rivian y el fabricante de automóviles eléctricos de lujo Lucid han rivalizado o superado las valoraciones del precio de las acciones de Ford, GM y Stellantis, propietarios de Chrysler, Dodge y Jeep. Tesla tampoco muestra signos de desaceleración. La compañía planea completar una nueva Gigafactory, una fábrica de fabricación de vehículos eléctricos, en Texas este año y recientemente se convirtió en una compañía de un billón de dólares.

Muchas otras empresas están abriéndose camino en su propio nicho en la industria de los vehículos eléctricos. Además de Pure Watercraft, el sector de botes eléctricos también incluye una startup llamada Arc, que está construyendo un bote de 24 pies de $ 300,000 con una velocidad máxima de 40 mph. Se están trabajando en semirremolques eléctricos en varias empresas, incluidos los fabricantes de automóviles chinos BYD y Geely, y Tesla. También hay nuevas empresas que desarrollan taxis voladores eléctricos, algunos de los cuales también serán autónomos. La compañía Kitty Hawk, con sede en Palo Alto, planea comenzar su vuelo inaugural con su CEO Sebastian Thrun como primer pasajero en los próximos meses. Algunas empresas incluso desarrollan tractores eléctricos.

Pero GM podría tener una ventaja. Biden se ha pronunciado a favor de las compañías automotrices sindicalizadas y también le da crédito a la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, por electrizar a «toda la industria automotriz». La Casa Blanca tampoco tiene los mejores vínculos con Tesla, que no tiene sindicato y no fue invitada a la Cumbre de la Casa Blanca sobre vehículos eléctricos en agosto. Al mismo tiempo, el paquete de gastos Build Back Better de Biden proporcionaría, entre otras cosas, créditos fiscales adicionales para los vehículos eléctricos fabricados en los EE. UU. Y fabricados por empresas sindicales, que es exactamente lo que GM está tratando de hacer.

Luego está el hecho de que GM es un fabricante de automóviles centenario que ha fabricado más de 500 millones de vehículos a lo largo de su vida corporativa. Esta experiencia podría ser crucial ya que GM intenta integrar no solo sus automóviles, sino muchos modos de transporte diferentes en su futuro eléctrico.

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