‘Family Chao’ de Lan Samantha Chang es más grande que la vida | Entretenimiento

No sorprende a la autora Lan Samantha Chang que a algunos lectores no les importe Leo Chao, el padre carismático y tiránico más grande que la vida en el centro de su novela de 2022 «La familia Chao».

Como personaje, Leo es un desafío. Desprecia a las mujeres, es arrogante y se enfada con facilidad. Es una especie de idiota.

Aún así, «realmente me gusta Leo Chao de muchas maneras», dijo Chang. «Él es muy directo, ¿sabes? Y eso me parece refrescante. Siento que hay algo admirable en este hombre.

Chang creció en Appleton y dirigió el Taller de Escritores de Iowa en la Universidad de Iowa durante 17 años. Su presentación en el Festival del Libro de Wisconsin el viernes 14 de octubre a las 19:30 horas en la Biblioteca Central es parte de un mini recorrido por el Medio Oeste. Está lista para dar una lectura en el Fox Cities Book Festival la noche siguiente.

«The Family Chao» se desarrolla en un pequeño pueblo muy parecido a Appleton, cuando una familia se reúne para la cena de Navidad en el negocio de su padre, el restaurante Fine Chao.

El hijo mayor, William («Dagou» o «perro grande» es su apodo), dirige el restaurante. A los 33, su compromiso de más de una década está en las rocas gracias a un nuevo interés amoroso. Y se dejó endeudar profundamente, con la esperanza de que su padre pronto lo hiciera socio en el negocio.

El hijo del medio, Ming, es el más exitoso financieramente, ya que se dirigió a Nueva York. Pero está solo y lucha contra el odio a sí mismo. Ming ni siquiera planea quedarse para la cena de Navidad.

James, el más joven, es estudiante. Es un poco escamoso y se distrae con facilidad, tiernamente enamorado de la chica que trabaja en el mercado asiático y dedicado a su familia.

Su madre, Winnie, dejó a «Big Leo» Chao cuando James se fue a la universidad y su salud es frágil. Vive en una especie de centro comunitario para mujeres llamado Casa Espiritual, que Chang modeló a partir de un templo budista en el barrio chino de Nueva York. (Chang también basó el perro de la familia Chao, Alf, en un perro real).

Todos tienen una relación complicada con Leo, un hombre con poca moral y menos alianzas. Las tensiones familiares aumentan y Leo aparece inesperadamente muerto. En el medio del libro, tenemos un misterio de asesinato en nuestras manos.

La historia de Chang da contexto a los esfuerzos de Leo, mostrando cómo cimentó su parte del sueño americano entre personas diferentes a él.

«Definitivamente hay una sensación en la ciudad de estar rodeado de personas que no son como tú y de repente se dan cuenta de ti», dijo. «Esa sensación de ser un extraño en un espacio homogéneo».

Parte de su admiración por Leo como personaje proviene de lo que logró antes de que comenzara el libro. Leo va directamente contra el mito de la “minoría modelo” que ha enfrentado a inmigrantes asiáticos contra otros.

«Vino a este país sin nada y saló un ahorro completo, y crió a tres hijos», dijo Chang. “Comenzó su propio negocio, lo hizo prosperar durante 35 años. No se deja llevar.

“Definitivamente no es el inmigrante oprimido”, agregó. «Mantuvo su personalidad, a pesar de la presión de mudarse a un nuevo país y aprender un nuevo idioma».

Chang pone un poco de sí misma en cada libro que escribe. En este caso, fue el marco.

«La pequeña ciudad en el Medio Oeste, Wisconsin, y el clima», dijo Chang. «La sensación de un pueblo pequeño, mucha intimidad pero cierta comunidad, eso es sobre lo que quería tratar de escribir».

Creció en una familia de hermanos del mismo sexo (cuatro hijas, en su caso) como hija de padres inmigrantes. Esta parte es cercana a su experiencia, al igual que la cocina del restaurante. «The Family Chao» está lleno de descripciones ricas y aromáticas de la comida: hojas de guisantes salteadas, champiñones y ajo en albóndigas, fideos de cerdo.

Chang comenzó a pensar en Chaos en 2005 e imagina que el libro tendrá lugar en 2009. Comenzó a escribirlo en 2015 y trabajó de manera constante en la novela durante los siguientes cinco o seis años. Estar rodeada de otras personas en el Taller de Escritores le ha resultado muy útil debido al enfoque en la «transformación y el crecimiento», dijo.

“Es muy inspirador estar rodeada de personas que encuentran su propia manera única de expresarse”, dice ella. “Me da esta conciencia de cómo se siente la prosa cuando la escribe alguien que hace algo nuevo. Fue particularmente significativo cuando escribí «The Family Chao».

«Sentí que podía correr riesgos y probar cosas nuevas, porque estaba rodeada de personas que se arriesgaban y probaban cosas nuevas».