En Boulder, la alegría de bailar en la oscuridad | Cultura y Ocio

Imagina conocer a alguien por primera vez en completa oscuridad. No sabes de qué color de piel son. No puede estar seguro de su edad, género o país de origen. Si tienen una discapacidad visible. Si son increíblemente ricos o viven en las calles.

No obtienes ninguna de las señales visuales instantáneas que nuestras mentes comienzan a seguir desde la primera fracción de segundo en que conocemos a una nueva persona. Esa sacudida palpitante que acompaña a la atracción sexual instantánea, o esa sensación instintiva de peligro o miedo.

¿Qué pasaría si solo tuvieras el sonido de una voz? ¿Cómo podría cambiar eso si finalmente aceptas a esta persona en tu vida o la rechazas?

Brian Rocheleau, un músico ambulante de Boulder que se hace llamar Rosh (rima con Josh), aprendió que la oscuridad es el gran ecualizador social cuando se aventuró en una experiencia pública en Islandia en 2006.

Rosh viajaba por el unido país de 300.000 habitantes para interpretar sus canciones cuando visitó un café en Reykjavik que estaba organizando un evento de concientización sobre discapacidad. Le entregaron una tarjeta de presentación escrita en Braille, lo condujeron por una carretera cada vez más oscura y lo llevaron a una habitación a oscuras llena del ruido de la gente riendo y charlando.

«Fue un momento poderoso», dijo Rosh. «Fue como el impacto de saltar a una piscina de agua fría y el impacto de ser golpeado por una barrera de sonido».

Rosh le entregó su tarjeta a un mesero ciego que lo condujo a una mesa con un grupo de buenos chicos, tal vez adolescentes o veinteañeros. Bebieron café, comieron pasteles y hablaron durante horas, hablando y hablando inglés para beneficio de Rosh. Nadie le preguntó a Rosh: «¿De dónde eres?» Pero uno de ellos le preguntó sin rodeos: «¿Eres de Colorado?» El extranjero islandés simplemente lo sabía.

Hablaron sobre todas las cosas que nos separan: idioma, raza, edad, género, discapacidad y los caprichos de la luz y la oscuridad.

Rosh, que nunca vio las caras de sus nuevos amigos a la luz, más tarde se preguntó cómo sería tener una experiencia musical así, «libre de toda visión», como él dice. Es una presunción curiosa: que una forma de crear una conexión es liberarse del significado dominante de uno. Pero piense por un momento en la incomodidad de su típica llamada de Zoom. Nuestra propensión a mirar no al hablante sino a nosotros mismos, preocupados por cómo debemos mirar a los demás. Piense en la ansiedad y la presión que conlleva una cita a ciegas, o incluso la presentación ocasional en la oficina. La torpeza de las cenas. Todos esos datos de primera impresión que nuestras mentes procesan instantáneamente y a partir de los cuales forman juicios. Todo impulsado solo por nuestro hiperactivo sentido de la vista.

Rosh, que se formó en la Universidad de Naropa en Boulder, llegó a creer que la visión en realidad nos distrae del oído. ¿Qué pasaría si eliminara todo ese desorden visual de la ecuación y todo lo que quedara por hacer fuera escuchar palabras o música?

«Cuando estoy en la oscuridad, siento un nivel de libertad de todas las neurosis internas que vienen con el contacto visual y el condicionamiento visual en las reuniones sociales», dijo Rosh. «Cuando todos están en un campo de juego visual equitativo y neutral, te obligan a vivir el momento con los demás, pero sin el estrés del procesamiento visual. Como evaluar a todos en una habitación y tratar de decidir si encajas con estas personas». La oscuridad ofrece una forma auténtica para que las personas se abran, compartan y sean escuchadas. Es como si estuvieras en el espacio, y todo es posible.

Desde 2010, Rosh y su Blind Café Orchestra han viajado por todo el país presentando experiencias gastronómicas de conciertos en el hogar a más de 50,000 personas en completa oscuridad. La idea original en Islandia era arrojar luz sobre la experiencia de las personas con discapacidad visual. Y sí, «Soy un defensor de los ciegos, por supuesto», dijo Rosh. Pero más que eso, dijo, «Soy un defensor de que todas las personas se sientan conectadas entre sí de todas las formas auténticas posibles».

«The Blind Café Experience», que regresa este fin de semana al Dairy Center en Boulder, es similar a una comida sensorial de tres platos, uno de los cuales es una comida real, así como una discusión sobre el impacto social positivo, seguida de un concierto íntimo. Todo en la oscuridad.

Rosh ha organizado eventos privados para solo 15 personas y hasta 1000 asistentes al programa de liderazgo de Google. (Y luego estaba la fiesta de cumpleaños de Katy Perry).

Jeff Garkow, profesor de estudios sociales desde hace mucho tiempo en Columbine High School, participó en una experiencia de Blind Café en Boulder hace seis años y desde entonces ha traído a miembros de la clase de último año a Rosh como regalos de despedida. Esto significa, en esencia, que los estudiantes de último año de la escuela que fue el lugar del peor tiroteo en una escuela estadounidense en ese momento ahora pasan sus últimas dos horas de escuela secundaria con Rosh en la seguridad de la oscuridad literal y metafórica.

“La magia sucede cuando tomas a un grupo de adultos jóvenes que están a punto de pasar a la siguiente fase de la vida y los pones en la oscuridad total”, dijo Garkow. “Se están abriendo de una manera que no lo habían hecho antes. Tienen la oportunidad de reflexionar sobre su tiempo en la escuela secundaria y adoptar una autenticidad que no siempre sucede cuando nos guiamos por señales visuales.

Sus estudiantes, dijo Garkow, aprenden rápidamente cómo pueden apoyarse unos en otros y abrazar ese sentimiento de lo desconocido. “Al final de la noche, tenemos un gran grupo de adultos mayores cantando juntos en voz alta y compartiendo de una manera que normalmente no lo hacen”, dijo Garkow. «Realmente es una experiencia increíble».

Los tres próximos espectáculos en Boulder se llevarán a cabo con aproximadamente 50 personas cada uno en un pequeño estudio en el Dairy Arts Center. Serán guiados por embajadores ciegos y alimentados con lo que Rosh llama un menú poderoso e intencional con opciones veganas y de carne. Rosh se está asociando con Marcus McCauley, fundador de la cercana McCauley Family Farm para una comida que se servirá al estilo picnic, «como la increíble cena dominical de tu abuela», dijo.

Escucharán música de Richie Flores Project y Rosh’s Blind Café Orchestra, que cuenta con un pianista, contrabajo, violonchelo y canciones de Rosh que evocan a Sam Beam o Novo Amor. Habrá una conexión definitiva, dijo Rosh, entre las canciones y la conversación animada que sucede a su alrededor, dijo.

Flores es el principal embajador ciego de Rosh y el mayor campeón. «Rosh es claramente una fuerza de vida única en este planeta», dijo Flores, quien asistió al debut de la Blind Café Orchestra en Austin, donde era entonces presidente del capítulo local de la Federación Nacional de Ciegos. Rosh buscaba la aceptación de la comunidad ciega en ese momento. Y Flores estaba interesada en hacer algo diferente que generaría conciencia en la gran comunidad de Austin.

Desde entonces, Flores ha roto con la federación, en parte porque aprobó una resolución que condena todos los experimentos de «Cenar en la oscuridad», que se han convertido en una especie de industria artesanal, dijo.

“Hay personas en la comunidad de ciegos que piensan que cada vez que pierdes de vista a las personas (no discapacitadas) simplemente las asusta (bip)”, dijo Flores. “Piensan que no puede salir ningún resultado positivo de esto, incluso si es solo por un momento y de una manera segura. Pero a esta comunidad, le digo: ‘¿Por qué no vienes y experimentas lo nuestro?’

“Lo que hacemos no es ‘cenar a oscuras’. Es mucho más profundo que eso. Lo que hacemos es “aprender en la oscuridad”. Se trata de conectar con los demás, pero también contigo mismo.

“Rara vez tenemos la capacidad de usar los otros cuatro sentidos que están algo ocultos porque no los usamos tanto como nuestra vista. Usamos la oscuridad como herramienta, y resulta que tienes comida frente a ti. Pero no me importa (bip) la comida. Ese no es el punto.»

Todos los que vienen al Blind Café tienen una experiencia diferente y, admite Rosh,

«Algunas personas comienzan a perder su (bip) en la oscuridad». Pero caos, dice, es solo otra palabra para emoción. Rosh acepta por completo el mantra de Trungpa Rinpoche: «El caos es una buena noticia».

Al abrazar la oscuridad, Rosh choca con siglos de formación social en los que los humanos han aprendido que la oscuridad es mala y algo que se debe temer. Esta idea está en la raíz misma del racismo y el colorismo, con todo su equipaje claro versus oscuro. Quizás esa sea una de las razones por las que la ciudad de Boulder otorgó a Rosh una subvención en 2018 para liderar debates sobre «desmantelar el racismo» en la oscuridad.

«El negro tiene mala reputación», dijo Rosh, recordando su primera experiencia en Islandia. Envuelto en la oscuridad pero rodeado de comida y risas, Rosh se sentía todo menos aislado o solo.

“Creo que todos en el mundo en este momento solo están tratando de encontrar el camino de regreso al momento presente de una forma u otra”, dijo Rosh, “y creo que las personas se sienten más vivas y despiertas cuando tenemos un contexto para nosotros. estar conectado.»