En 2022, cómo suena en Broadway esta ‘Muerte de un viajante’

NUEVA YORK –

Ha tardado mucho en llegar, pero el cambio finalmente ha llegado a Broadway, donde por primera vez Willy Loman y su familia son interpretados por actores negros.

Esta producción histórica de «La muerte de un viajante» de Arthur Miller, que se estrenó en el Teatro Hudson el domingo, finalmente captura todo el impacto sísmico de este clásico estadounidense moderno. Pero se necesita tiempo para que las sacudidas se sientan en una puesta en escena que sacrifica la precisión por la fluidez.

El renacimiento, que se originó en el teatro Young Vic de Londres, a menudo se avergüenza con maniobras artísticas que distraen la atención del corazón emocional de la obra. Y elegir a actores blancos y negros de una manera que no sea daltónica inevitablemente plantea preguntas sobre la raza y la historia que la obra permanece obstinadamente sin respuesta.

Sin embargo, en el mejor de los casos, esta producción genera una mayor conciencia social sobre un drama familiar angustiado que ya es excepcionalmente astuto desde el punto de vista sociopolítico. Un Miller del siglo XXI sin duda aprobaría el progreso de su siempre verde crítica del Sueño Americano.

Wendell Pierce (mejor conocida por su trabajo en «The Wire») y Sharon D Clarke (elogiada la temporada pasada en la reposición de Broadway de «Caroline, or Change») regresan a sus aclamadas interpretaciones de Willy y Linda Loman. Elevándose en estatura trágica a medida que la obra se dirige a su gran conclusión, estos artistas hacen que la producción sea imperdible.

La compañía de Nueva York presenta a Khris Davis como Biff y McKinley Belcher III como Happy: los dos hijos de Willy, uno un niño dorado descarrilado perseguido por su promesa incumplida, el otro un mujeriego compulsivo incapaz de renunciar a sus ilusiones juveniles. André De Shields, todavía a la altura de su triunfo sobre Tony en «Hadestown», prácticamente levita como el hermano de Willy, Ben, un personaje que entra en la habitación en una nube de recuerdos surrealistas.

Sin traspasar de ningún modo los límites del papel, Clarke convierte a Linda en el eje del drama. Su interpretación de una mujer que está junto a su marido mientras su vida se desmorona está hecha con una delicadeza tan desgarradora que, por primera vez, la tragedia de Miller pertenece tanto a Linda como a Willy.

De todos los miembros del reparto, Clarke es la que mejor puede mantener su postura realista en el terreno cambiante de la producción de Miranda Cromwell. Pierce, menos seguro de sí mismo al principio, gana poder cuando la devastación interior de Willy desata la fuerza catártica de la habitación en un torrente de lágrimas que barre todos los obstáculos en su camino.

En Londres, la producción fue codirigida por Marianne Elliott, ganadora de varios premios Tony, una de las autoras más rentables de la actualidad. Cromwell y Elliott se propusieron no solo reformular a la familia Loman con actores negros, sino también reinterpretar el drama como una obra de jazz teatral.

Miller había considerado llamar a la pieza «El interior de su cabeza», una indicación de que «La muerte de un viajante» no está construida sobre una base de cemento de realismo. Es un trabajo de memoria, viajando entre el pasado y el presente, cuando Willy finalmente se ve acorralado por la realidad para enfrentar la vergüenza y la decepción que ha tratado de esconder detrás de una vida de fanfarronadas.

Cromwell, sin embargo, trata la pieza como si estuviera completamente esculpida en el aire. El diseño del escenario de Anna Fleischle permite que los escenarios mínimos se apresuren desde arriba y delineen los diversos escenarios. Incorporando la música en vivo como emoliente teatral, la puesta en escena corre el riesgo de convertir «Death of a Salesman» en una casa de entretenimiento con una gama de efectos expresionistas que solo el gran De Shields es capaz de lograr con estilo.

Los actores son responsables de crear no solo el lugar sino también el contexto político e histórico. Cierta vaguedad es inevitable en una producción que no puede decidir su relación exacta con la clase media baja de Miller en Brooklyn.

Bernard (Stephen Stocking), el chico serio que vive al lado de los Loman, es sin duda un retroceso al antiguo barrio de la juventud del dramaturgo. Tanto él como su padre, Charley (Delaney Williams), son interpretados por actores blancos, lo que dificulta la comprensión del pasado más próspero de estos personajes.

Hay una sugerencia de que la riqueza relativa de estos vecinos es un legado del privilegio blanco. Pero Miller establece el contraste en los hogares para resaltar los valores distorsionados que Willy fomentó en sus hijos.

Willy y sus muchachos ridiculizan a Bernard por ser un nerd estudioso. Su diligencia y sincero cumplimiento de las reglas lo convierten en un perdedor en su libro. Young Biff es un ganador no solo en el campo deportivo sino también con el sexo opuesto. Cuando su beca deportiva se ve comprometida por una mala nota en matemáticas, parece menos preocupado por las consecuencias que el preocupado Bernard.

Como adultos, Biff y Happy sufren las consecuencias de la creencia de vendedor de su padre de que la apariencia importa más que la sustancia. En contraste, Bernard, quien se convierte en un abogado exitoso, muestra lo que el trabajo duro y la gratificación retrasada pueden lograr incluso en un país amañado en contra de los pequeños.

La producción arroja ideas provocativas pero luego rechaza el escrutinio de su relación con la obra real. Se supone que no debemos reflexionar con demasiado detalle sobre los desafíos históricos de una familia negra a fines de la década de 1940 en Nueva York.

Aún así, hay momentos en que la producción aumenta sin problemas la visión del dramaturgo. Cuando Willy es desechado (según sus propias palabras) como la cáscara de una naranja que se come Howard (Blake DeLong), su joven e insensible jefe blanco, la crueldad del capitalismo se ve agravada por la crueldad de la explotación y la opresión racial.

El servilismo abyecto con el que el Willy de Pierce se apresura a recuperar el encendedor que Howard ha dejado caer al suelo dice mucho sobre la impotencia. Sí, Willy desafía su propio consejo a Biff de nunca mostrar inferioridad. Pero la jerarquía en Estados Unidos, ya sea racial, económica o una combinación de ambas, no se puede eliminar.

“Se debe tener cuidado, mucho cuidado con una persona así”, dice con tristeza Linda de Clarke a sus hijos sobre su padre. Sus palabras acumulan capas adicionales de dolor cuando se aplican a un hombre que es consumible no solo por ser viejo y mentalmente destruido, sino también por ser negro en una cultura blanca hegemónica.

Pero estas implicaciones no pueden desarrollarse completamente aquí. “La muerte de un viajante” no es una obra de August Wilson. La historia está tratada de manera impresionista. Y no hay mucho que las infusiones de canto gospel puedan decir sobre un tema no considerado por el autor.

Sin embargo, el poder desestabilizador de la pieza permanece intacto. El conflicto padre-hijo entre el Willy de Pierce y el Biff de Davis es a la vez universal en su esquema y recientemente particular en su patetismo.

Aún más sorprendente es cómo la maternidad ya no ocupa un segundo plano en el drama de Miller. Gracias a la brillantez desgarradora de Clarke, el papel de Linda finalmente es suyo.