El rancho Karolyi, donde se forjó el oro de las mujeres estadounidenses, a un precio

En un viaje de caza a principios de la década de 1980 cerca de Huntsville, a unas pocas horas al norte de Houston, Bela descubrió tierras privadas disponibles en el Bosque Nacional Sam Houston. En 1985, él y Martha compraron 50 acres por $ 69,000. Cuando Bela llevó por primera vez a sus gimnastas a campamentos de acondicionamiento antes de los Juegos Olímpicos de 1988, compensó el intenso entrenamiento y la carrera al permitirles montar, conducir vehículos todo terreno e intentar disparar a los objetivos. Los atletas se quedaron con Bela, Martha y su hija Andrea en una cabaña que Bela había renovado. Más tarde construyó su propia cabaña para que la compartieran las gimnastas, con un anexo. "¿Quién quiere ir a un anexo en medio de la noche?" dice 1988 olímpico Chelle Stack-Marcella. "Solo orábamos desde el costado del porche". Durante los siguientes 10 años, el Karolyis acumularía 2,000 acres que Bela llenó con caballos, venados, perros salchicha, camellos, pavos reales y un toro llamado Gorbachov.

En 1996, los Karolyis se habían convertido en ciudadanos estadounidenses y se preparaban para los Juegos de Atlanta con sus propios atletas del club. Pero en lugar de entrenar a Kerri Strug, de 18 años, y Dominique Moceanu, de 14 años, en su gimnasio de última generación en Houston, los Karolyis los trasladaron al rancho todo el día. La ubicación aislada permitió a los Karolyis monitorear a sus gimnastas durante todo el día. Strug y Moceanu compartieron una cabaña, ahora con accesorios interiores, a solo unos pasos del gimnasio, donde practicaron durante más de ocho horas cada día. "Podrías ponerte esta camiseta e ir al gimnasio en dos minutos", dice Strug. "Escucharías el vehículo de cuatro ruedas de Bela y sabrías que era el momento". Martha fue nombrada entrenadora principal del equipo olímpico de EE. UU. En 1996, y Strug y Moceanu fueron dos de sus estrellas. Después de Atlanta, Karolyis se retiró de la gimnasia de élite por segunda vez.

El rancho se convirtió en una base de entrenamiento para gimnasia estadounidense en 2000 cuando Bela se retiró del puesto que siempre quiso: jefe del equipo nacional femenino. Como coordinador del equipo nacional, Bela comisionó campamentos de ranchos mensuales y finalmente concluyó un lucrativo contrato de arrendamiento con USAG. Sin embargo, el experimento de Bela fracasó en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, y Martha lo reemplazó en 2001. Alentó a los miembros del equipo a competir violentamente, retuvo elogios y evaluó continuamente su estado físico y peso. Martha les pidió a los atletas y a sus entrenadores que acudieran a cada sesión de entrenamiento dos veces al día y se vieran competitivas, con maquillaje completo, peinado, camisetas y ejercicios de calentamiento impecables, y extendió estas altas demandas a la escena social fuera del horario comercial en su hogar. Bela preparó la cena y compartió su pálinka húngara mientras Martha jugaba a las cartas con los entrenadores. Su sistema tuvo un costo físico para los atletas, pero Estados Unidos ganó el primer equipo de oro en el Campeonato Mundial 2003.

Bajo Bela, el proceso de selección olímpica se había vuelto más subjetivo. Después de un campeonato nacional y los exámenes olímpicos que eligió, y un comité de tres personas que supervisó, el equipo. En 2004, Martha agregó otro paso: un campamento de una semana y una competencia en el rancho. Las temperaturas alcanzaron los 92 grados y el gimnasio no tenía aire acondicionado. Los Karolyis invitaron a entrenadores locales y gimnastas de clubes a observar y provocar atascos en el camino de tierra que conducía a las instalaciones, después de lo cual los aspirantes olímpicos y sus entrenadores esperaron dos horas para que el comité dirigido por Martha anunciara el equipo. que solo le tomó 10 minutos votar, pero tuvo que esperar a que se abriera la ventana de TV en vivo él abrió. Cuando las gimnastas y entrenadores se sentaron hombro con hombro y presionaron soportes de metal, Martha leyó los nombres de los elegidos. Sin embargo, las cámaras de televisión se centraron en los rostros de las chicas que no fueron llamadas.

En noviembre de 2013, la ex estrella de Karolyi Kristie Phillips-Bannister organizó una fiesta sorpresa en el rancho para celebrar el 50 aniversario de bodas de Martha y Bela. El evento reunió a ex estrellas y entrenadores de los años 80 y 90. El rancho se veía diferente del lugar rústico que vivía en muchos de sus recuerdos. Había tres gimnasios, una cafetería, un motel estilo cabaña y carteles para gimnasia estadounidense y USOC en el local. Estar de regreso les recordó algunas de las difíciles condiciones que habían experimentado de niños. Dain, quien participó en los exámenes olímpicos en 1988, debe estos años a su carrera como oficial de policía y fiscal: "Sabía que siempre había algo más que hacer, y eso se remonta a estar en este gimnasio".

En la primavera de 2015, Martha, de 72 años, confirmó los rumores de que los Juegos Olímpicos de 2016 en Río serían los últimos. Los meses anteriores a Río se convirtieron en una especie de ronda de victoria para ella, cuando se sentó para entrevistas de salida e invitó a equipos de televisión a su casa. Diez días antes de los Juegos Olímpicos, USA Gymnastics anunció que compraría las instalaciones de entrenamiento del rancho por $ 3 millones para consolidar el legado de Karolyis en los deportes. Martha encabezó el equipo más grande en la historia de Estados Unidos en Río. Los Cinco Finales, como se llamaban a sí mismos, ganaron el oro del equipo. Simone Biles ganó la clasificación individual y las medallas de oro en el piso y la bóveda. Aly Raisman tomó plata por todas partes y en el piso. Martha dio una última entrevista, delirando sobre sus increíbles equipos, antes de llegar a la conclusión: "Todo lo bueno debe terminar".

Un mes después de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, un informe de Indianapolis Star reveló que dos ex atletas habían acusado al médico del equipo nacional Larry Nassar de abuso sexual. Ese número ahora supera los 500, incluidas varias docenas de miembros del equipo nacional que dijeron que fueron abusados ​​por Nassar en Karolyi Ranch. En noviembre de 2016, un guardabosques de Texas y un detective de la Oficina del Sheriff del Condado de Walker se presentaron en el rancho y fueron rechazados por Amy White, una empleada de USA Gymnastics. Más tarde, ella y otros dos oficiales de gimnasia de los EE. UU. Informaron a un subcomité del Senado que el presidente de la USAG, Steve Penny, le había ordenado que eliminara todos los registros médicos con el nombre de Nassar y los entregara a las oficinas de la asociación. Las autoridades regresaron al rancho al día siguiente con una orden de allanamiento, pero faltaban los registros y no se han encontrado hasta la fecha.

En mayo de 2017, USA Gymnastics abandonó la compra de $ 3 millones en el rancho, pero continuó enviando a cientos de atletas a campamentos de entrenamiento allí. Luego, en enero de 2018, Simone Biles agregó su nombre a la creciente lista de sobrevivientes del abuso de Nassar. En Twitter, escribió: "Es increíblemente difícil revivir estas experiencias, y es aún más desgarrador creer que cuando trabajo para cumplir mi sueño de competir en Tokio 2020, sigo volviendo a las mismas instalaciones de entrenamiento Debe haber sido mal utilizado. "Tres días después, USA Gymnastics ordenó que se cerraran permanentemente las instalaciones, interrumpiendo efectivamente las conexiones con los Karolyis y su rancho.

Ende En 2017, Nassar se declaró culpable de pornografía infantil federal y diez casos de abuso sexual infantil en Michigan, finalmente sentenciado a 60 años de prisión y un máximo de 175 años en la prisión estatal, y Steve Penny fue arrestado y acusado de manipular pruebas en Texas se declaró inocente y su caso aún está pendiente de USA Gymnastics, por Dekert Si se le amenazó con la certificación, pasó por cuatro CEOs y se declaró en bancarrota en menos de dos años. Los Karolyis nunca han sido acusados ​​de un delito, pero se mencionan en al menos una docena de demandas civiles. Han desaparecido del ojo público y han conservado su inocencia e ignorancia. En 2018, demandaron a USA Gymnastics por retirarse del negocio para comprar su propiedad. Hoy los gimnasios, que alguna vez estuvieron llenos de esperanza olímpica, están vacíos. La fuente de alimentación está desconectada. Los animales se han ido. Los Karolyi todavía viven en el rancho con su hija Andrea y su familia.