Eamonn McCabe: un consumado fotoperiodista deportivo | La fotografia

OLos pedidos pueden dar a los periódicos su voz, pero las imágenes les dan el alma. Eamonn McCabe, quien falleció repentinamente el pasado domingo a la edad de 74 años, jugó un papel crucial en la creación de este auténtico espíritu emocional en el Observador y el guardián por más de 40 años. Él era esa cosa rara: un fotógrafo de noticias instintivo cuyo trabajo en los plazos diarios y semanales era lo suficientemente atemporal como para colgarlo en las paredes de las galerías.

La mayoría de nosotros nunca dominamos una sola disciplina creativa. Eamonn se ha convertido en un destacado practicante de tres en tres: fotógrafo deportivo, editor, retratista. Nacido en Londres, sintió su llamado por primera vez durante el verano californiano del amor, cuando tomó una cámara durante una clase de cine en San Francisco. Luego se hizo un nombre en las últimas páginas de ese periódico durante una década dorada que comenzó con un contrato en 1976 que le valió cuatro premios de Fotógrafo deportivo del año.

Los grandes fotógrafos son invariablemente mentes ferozmente independientes, necesariamente agudas en su búsqueda del ángulo, la luz y la fracción de segundo. McCabe fue raro en aprovechar esos instintos para convertirse en el más generoso y exigente de los jugadores de equipo cuando, en 1987, a la edad de 40 años, asumió el desafío de transformar el lenguaje visual de guardiánSiempre insistiendo en que las fotografías deben hacer más que ilustrar, deben ser el espíritu y el corazón de las historias mismas.

Después de editar durante 13 años, se reinventó una vez más como uno de los grandes fotógrafos de revistas: 29 de sus imágenes están incluidas en la colección de la National Portrait Gallery.

Le gustaba, con la típica burla de sí mismo, caracterizar su papel en los años en que trabajó para la Observadorcomo «el piloto de Hugh McIlvanney» (el difunto gran periodista deportivo escocés le devolvió el cumplido en el artículo reproducido a la derecha). Juntos, ayudaron a establecer una especie de periodismo deportivo dominical lleno de emoción lírica y patetismo fangoso. Las fotos de Eamonn eran todas historias por derecho propio. Su estudio del revés de Bjorn Borg dio una prueba sin igual del nuevo imperativo del deporte: la concentración; el hundimiento de la tripulación del Boat Race fue uno de esos momentos de comedia heroica como siempre en Inglaterra; La musculosa celebración de Kevin Keegan parecía coreografiada solo para la cámara de Eamonn. Cada imagen habla de los últimos años cuando el deporte todavía se trataba de sábado por la noche y domingo por la mañana y McCabe y su gran amigo y rival en el hora del domingoChris Smith se salió con la suya como, recordaron sus colegas, el “Ali y el capataz” del fotoperiodismo.

Roger Alton, ex Observador editor y amigo desde hace mucho tiempo, recuerda a McCabe como «el más grande de los muchachos y una pérdida impactante». Representaba, sugiere Alton, para empezar, todo lo que es mejor en un mundo predigital: «En estos días, cuando literalmente decenas de miles de fotos llegan a las pantallas de los editores de fotos de los periódicos todos los días, Eamonn era de los días en que él Te llamaba de cualquier parte para decirte que acababa de sacar la foto de la primera página o de la última página. No había una opción de 27,000, solo Eamonn, y él sacaría la impresión a medio revelar por la ventana del automóvil para secarla a tiempo.

El ojo de McCabe para la alegría deportiva se volvió algo mucho más complicado en 1985 cuando estaba asignado como fotógrafo de partido en la final de la Copa de Europa en Heysel, y presenció de cerca la tragedia que dejó a 39 personas muertas aplastadas. Ganó el premio Fotógrafo de noticias del año por este trabajo, pero también es parte de la razón por la que dejó los días de partido para convertirse en editor. Pedagogo natural y mentor generoso, buscó jóvenes talentos a su imagen: aquellos que tienen la inteligencia visual y el tecnicismo para descubrir los momentos humanos. Murdo MacLeod fue uno. “Tenía mi base en Escocia”, dice MacLeod, “lo más lejos posible del cuartel general de los Guardianes. Pero incluso por teléfono, podías escuchar el brillo pirata en los ojos de Eamonn mientras tramamos un plan para una foto. Tenía un raro don para hablar de fotografía y siempre veía posibilidades positivas, una cualidad rara en un editor. Además, siempre fue muy divertido.

Estas cualidades también convirtieron a Eamonn en el colaborador favorito de los mejores escritores de los periódicos. Richard Williams trabajó con él durante muchos años. Sugiere que las fotografías de Heysel revelaron todas sus cualidades. “Eamonn no era un fotógrafo de guerra. Él no era Don McCullin. Podría haberse dado la vuelta. Pero no se inmutó, y de repente nos dio algo que expresó, como ninguna palabra podría, todo el horror de esa noche.

«La segunda cosa, menos importante, es el placer que siempre tuvo al fotografiar músicos [see his portrait of Tom Waits above] y hablar de música. Descubrí esto cuando fuimos juntos a Francia a ver a Marcus Miller, que había tocado el bajo con Miles Davis. Eamonn era un aficionado, pero al igual que con los héroes del deporte, nunca permitió que su entusiasmo interfiriera con la necesidad de obtener el mejor tiro. En términos de periodismo visual, era prácticamente la combinación ideal de periodista y artista.