Contaminación del aire en la India: un asesino silencioso asfixia a Delhi. Para millones no hay más remedio que respirarlo
“Vengo aquí y espero. A veces la gente me da algo de comer ”, dijo Singh, su voz ahogando el ruido de los rickshaws y los coches que emiten humos a unos metros de distancia.
Pero algunos residentes de Delhi se han acostumbrado tanto al mal aire que es parte de la vida cotidiana; casi no lo notan, dicen.
Otros dicen que los enferma.
Asfixia por el smog
Un oficial de policía que controla el tráfico en una de las concurridas intersecciones de Delhi dice que la contaminación se ha vuelto «insoportable» este invierno.
«Me quité la máscara porque tuve que silbar para detener el tráfico, pero fue horrible», dijo el funcionario de 48 años, quien no reveló su nombre porque no estaba autorizado para hablar con los medios.
Los gases de escape salen de las filas de vehículos que lo rodean; dice que apenas puede recuperar el aliento.
«Me duelen los ojos. Es difícil respirar. No es fácil», dijo.
La trabajadora social Neelam Joshi, de 39 años, dice que cada vez que sale de su casa para tomar el tren al trabajo, siente la contaminación.
«Cuando sales de casa por la mañana, eso es lo primero que notas», dijo Joshi. Al final del día, dice, su cuerpo parece haberse adaptado, pero vuelve a suceder al día siguiente.
«En los últimos seis años que he vivido en Delhi, la contaminación nunca ha disminuido», dijo. «Simplemente está aumentando cada año. Cada año llegamos a un nivel diferente, y en los festivales sigue empeorando».
Amanpreet Kaur, de 28 años, asistente de vuelo del área de Rohini en Delhi, recientemente tomó un vuelo desde Estados Unidos y quedó atónita por la diferencia en la calidad del aire.
«Cuando aterricé en la India después de mi vuelo desde Estados Unidos, fue horrible. Toso todo el tiempo», dijo.
Kaur dice que el smog es tan malo que se puede ver por la noche como una bruma sucia alrededor de las farolas y los faros de los automóviles.
«Cuando se pone el sol, solo se ve smog, solo smog por todas partes», dijo Kaur.
«Es muy peligroso vivir en Delhi».
«Mi derecho a respirar»
Aditya Dubey, una activista medioambiental de 18 años, ha hecho campaña para una acción urgente contra la contaminación en Delhi durante los últimos dos años.
Cada año, la ciudad está plagada por una nube gutural de smog nublado, pero es peor en invierno cuando las temperaturas más bajas y una caída en la velocidad del viento atrapan las partículas en el aire por más tiempo.
«El invierno se ha convertido en una tortura y cada día se siente como un castigo», dijo Dubey. «Tengo una sensación de escozor en mis ojos y están comenzando a lagrimear. Me siento sin aliento».
El mes pasado, el primer ministro de Delhi, Arvind Kejriwal, intentó controlar la contaminación prohibiendo los fuegos artificiales para el Festival de las Luces de Diwali, pero las celebraciones transcurrieron como de costumbre.
El humo de Diwali se vio agravado por un aumento en la incineración de desechos de cultivos en las tierras cultivables circundantes.
El 5 de noviembre, la mayoría de las ubicaciones en Delhi tenían un AQI de más de 500, el valor más alto en la escala.
En este punto, Dubey había tenido suficiente.
El activista solicitó a la Corte Suprema que buscara protección para su «derecho a respirar».
El 15 de noviembre, el tribunal falló a su favor y ordenó al gobierno central que hiciera más.
Como resultado, se cerraron escuelas, se detuvo el tráfico no esencial, se detuvieron los proyectos de construcción y seis de las once centrales eléctricas de carbón se cerraron a fines de noviembre.
Los proyectos de construcción se reanudaron el lunes cuando Delhi experimentó una ligera mejora en la calidad del aire.
Pero para muchos el daño ya estaba hecho.
El «asesino silencioso»
Delhi no es la única ciudad india ahogada por el smog.
Según la red de vigilancia IQAir, nueve de las diez ciudades más contaminadas del mundo estaban en India el año pasado.
El estudio también encontró que cada uno de los 1.300 millones de personas de la India sufre un nivel de contaminación anual promedio que excede las pautas establecidas por la OMS.
Pero el problema de la contaminación de la India ha empeorado en los últimos años, en parte debido a la dependencia del país de los combustibles fósiles, y del carbón en particular.
Pero a pesar del deterioro de la calidad del aire, algunos residentes de Delhi se han acostumbrado tanto que ni siquiera se dan cuenta.
Muchos deambulan por las calles sin mascarilla y han desarrollado una complacencia generalizada con la contaminación.
Omprakash Mali, un jardinero de 50 años, dice que la contaminación del aire no lo está afectando a él ni a su trabajo.
Mientras tanto, Shesh Babu, un trabajador de 18 años, dijo que «no le importa» el espeso smog de Delhi. Su prioridad es ganar dinero.
Dubey, el activista, dice que la contaminación del aire es un problema «elitista».
«La contaminación del aire es un asesino silencioso», dijo. «Hay una falta de conciencia. La gente no ve la seriedad».
