Comcast acredita el software de inteligencia artificial para hacer frente a la pandemia de internet

Comcast dijo que las inversiones en inteligencia artificial y software de capacidad de red han ayudado a satisfacer la demanda de tráfico de Internet durante la pandemia.

Elad Nafshi, vicepresidente senior de redes de acceso de próxima generación en Comcast Xfinity, dijo en una entrevista con VentureBeat que la red de Internet del país ha crecido durante el aumento del tráfico de Internet en áreas residenciales de personas que trabajan en casa , retenida. Sin embargo, este éxito no se debió solo a las inversiones en redes de fibra óptica. Más bien, se basó en un conjunto de software de inteligencia artificial y aprendizaje automático que le dio a la compañía una visión de su red, agregando rápidamente capacidad cuando era necesario y solucionando problemas antes de que la gente los notara.

La red de Comcast es accesible a más de 59 millones de hogares de EE. UU. A más de 800,000 millas de cable (aproximadamente tres veces más lejos de la luna). En marzo, Comcast anunció que el tráfico de Internet había aumentado un 32% debido a COVID-19, pero aseguró a todos que sería capaz de manejar las mayores demandas de tráfico en los Estados Unidos. La compañía también experimentó un aumento del 36% en el uso de datos móviles a través de Wi-Fi en Xfinity.

"La primera parte del crecimiento provino del trabajo desde casa", dijo Jan Hofmeyr, director de redes en el Centro de Tecnología de Comcast en Filadelfia, en una entrevista con VentureBeat. “Cosas como las videoconferencias han causado mucho tráfico. El consumo de video aumentó significativamente. Y cuando los niños estaban en casa, podías ver los juegos subir. Hemos visto cómo ha aumentado en todos los ámbitos. “

El tráfico de los 21 millones de suscriptores de Comcast ha alcanzado una meseta desde marzo y abril. La gente está abandonando sus hogares cada vez más y el aumento inicial en el trabajo desde casa se ha normalizado, dijo Hofmeyr.

La compañía generalmente agrega capacidad con 12 a 18 meses de anticipación, con planes típicos para un aumento anual del tráfico del 45%. Desde 2017, Comcast ha invertido $ 12 mil millones en la red y ha agregado 33,331 nuevas millas de cable de fibra óptica. Estas inversiones han permitido a la compañía duplicar su capacidad cada 2.5 años, dijo Hofmeyr.

Arriba: Comcast Vicepresidente Ejecutivo y Director de Redes Jan Hofmeyr.

Crédito de la foto: Comcast

"Con COVID-19 obviamente hemos visto crecer la red de manera masiva y, en retrospectiva, la red fue extremadamente confiable", dijo Hofmeyr. “Pudimos reaccionar rápidamente cuando vimos el aumento en el tráfico. Pudimos agregar capacidad sin apagar la red. Fue desarrollado para eso. “

En la fase inicial de la pandemia, las nuevas tecnologías pudieron hacer frente a las marejadas regionales, mientras que el tráfico de Internet aumentó hasta en un 60%. Nafshi le dijo a VentureBeat que la red no podría hacer frente a las sobretensiones si solo se hiciera más grande. En marzo y abril, Comcast agregó 35 terabits por segundo de capacidad máxima a las redes regionales. Y la compañía agregó 1.700 conexiones de 100 gigabits a la red central, en comparación con 500 en los mismos meses del año pasado.

Comcast Octave AI

Arriba: La red Comcast proporciona Internet Gigabit para hasta 59 millones de hogares.

El software de la compañía, llamado Comcast Octave, ayuda a administrar la complejidad del tráfico y funciona detrás de escena donde los clientes no se dan cuenta. La plataforma de IA fue desarrollada por ingenieros de Comcast en Filadelfia. Cada 20 minutos, más de 4.000 puntos de datos de telemetría (p. Ej., Ruido externo de la red, niveles de potencia y otros problemas técnicos que pueden tener un impacto importante en el rendimiento) se verifican en más de 50 millones de módems en la red. Aunque invisible, la IA y la tecnología de aprendizaje automático han jugado un papel valioso en los últimos meses.

"COVID-19 fue una experiencia única para nosotros", dijo Nafshi. "Cuando construyes redes, nunca construyes para la situación en la que todos están encerrados en su habitación en sus hogares y de repente saltan en línea. Esta es la nueva normalidad. El desafío que tenemos que enfrentar es nuestros clientes deles la oportunidad de protegerse, trabajar y entretenerse en el sitio ”.

Octave está programado para reconocer cuándo los módems no están utilizando todo el ancho de banda disponible de la manera más eficiente posible, y luego lo harán. ajustado automáticamente, lo que aumenta significativamente la velocidad y la capacidad. Octave es una nueva tecnología. Cuando llegó COVID-19, Comcast solo lo había introducido en una parte de la red.

Para satisfacer la repentina demanda, un equipo de aproximadamente trabajó 25 ingenieros de Octave trabajaron siete días a la semana para reducir el proceso de implementación de meses a semanas, lo que permitió a los clientes aumentar la capacidad de casi el 36%, ya que utilizaron más ancho de banda que nunca para trabajar, transmitir, jugar y realizar videoconferencias.

"Ya tenemos mucha experiencia con patrones de datos y respondemos a ellos", dijo Nafshi. “Habíamos proporcionado una plataforma interactiva en la cual basarnos. Analizamos las condiciones de la red de datos y decidimos qué controladores necesitamos para encender nuestra infraestructura para optimizar realmente la entrega de paquetes a casa. “

Comcast tomó los datos recopilados y los colocó en soluciones algorítmicas para predecir dónde la interferencia podría interrumpir las redes o causar problemas.

"Tenemos que girar los botones para que podamos optimizar la entrega a su hogar, que no sería lo mismo que la entrega a mi hogar", dijo Nafshi. “Le ofrecemos un servicio mucho más confiable al reconocer los patrones que conducen a una interrupción y luego permitir que la red se cure a sí misma en base a estos patrones. Hacemos esto completamente transparente para el cliente. La red puede curarse a sí misma de forma autónoma en un ciclo de retroalimentación. Es una plataforma perfecta para el cliente. "

Plataforma de red inteligente

Arriba: El Centro de Tecnología de Comcast en Filadelfia.

Crédito de la foto: Comcast

Antes del lanzamiento de Comcast Octave, la compañía también utilizaba su Smart Network Platform. Este conjunto de herramientas de software desarrollado por los ingenieros de Comcast automatiza las funciones de red más importantes. Como resultado de esta inversión, Comcast ha reducido drásticamente la cantidad de interrupciones que experimentan los clientes y su duración. Las interrupciones ahora a veces están a solo unos minutos de horas antes, dijo Noam Raffaelli, vicepresidente senior de tecnología de redes y comunicaciones en Comcast Xfinity, en una entrevista con VentureBeat.

"Estamos tratando de capitalizar el software que puede reducir sustancialmente nuestros resultados y los indicadores clave de rendimiento operativo (KPI), como el tiempo de inactividad o los minutos de reparación", dijo Raffaelli. “Observamos los datos en nuestra red y usamos la ciencia de datos para comprender las tendencias y correlacionar los eventos que vemos en la red. Contamos con telemetría y automatización para que podamos operar los dispositivos sin la intervención manual de nuestros ingenieros. Desactivamos los problemas antes de que la red se deteriore. "

Además, el equipo es más seguro y más automatizado", dijo Raffaelli. Comcast también pudo descubrir cómo se pueden incorporar redundancias en la red para que pueda soportar accidentes como una retroexcavadora que corta un cable de fibra óptica.

"Esto nos da una visión en tiempo real sin precedentes de nuestra red y una visión sin precedentes de la experiencia del cliente", dijo Raffaelli. "Hemos mejorado la cantidad de minutos de inactividad y reparaciones en dos dígitos. Estamos estableciendo conexiones redundantes a través de la red".

Una herramienta llamada NetIQ utiliza el aprendizaje automático para escanear continuamente la red central y tomar miles de mediciones cada hora. Antes de NetIQ, Comcast escuchaba mucho un problema que afecta el servicio, como un corte de fibra, deterioro en el servicio o llamadas de clientes.

Con NetIQ, Comcast puede identificar de inmediato una falla, y la compañía tiene el tiempo promedio empleado se reducirá de 90 minutos a menos de cinco minutos para identificar un posible problema del servicio de red central, que valió la pena durante COVID-19.

He visto algunos de ellos de primera mano porque soy un suscriptor de Comcast Acabo de tener una interrupción en cuatro meses e ingresé a mi cuenta de servicio por teléfono ty recibí un mensaje de que se ha producido un error en mi región, que se espera que dure 90 minutos. Después de eso, la red fue reparada y me he quedado con ella desde entonces.

Cómo mejorar el tráfico del juego

Arriba: Comcast administra su red desde el CTC en Filadelfia.

Crédito: Comcast

Los jugadores se encuentran entre los usuarios de Internet más difíciles de satisfacer porque desean descargar un nuevo juego tan pronto como esté disponible. También quieres baja latencia o ningún retraso en la interacción, lo cual es importante en los juegos de disparos multijugador como Call of Duty: Warzone, donde no quieres confundirte sobre quién apretó el gatillo primero.

“Estamos enfocados en la latencia en nuestra red. Es una métrica extremadamente importante que estamos monitoreando de cerca a través de la red ”, dijo Hofmeyr. “Somos muy optimistas y estamos muy entusiasmados con lo que podemos ofrecer desde una perspectiva comercial. No creo que tengamos una perspectiva negativa, ningún impacto en los juegos desde una perspectiva de latencia. "

Añadió:" Gaming escribe dos cosas para nosotros. Por un lado, las descargas de juegos son cada vez mayores. Esto es muy común en estos días porque la descarga de un juego abarca múltiples conciertos. Y cuando se lancen, verá una expansión y un crecimiento masivos en las descargas. Invertimos continuamente en el lado de la latencia. Consideramos la IA. Estamos buscando software y herramientas para mejorarlos con el tiempo. “

Las compañías de juegos invierten en servidores de juegos de baja latencia y mejoran las conexiones entre ciertos jugadores que están en el mismo juego o región, por lo que la latencia no los afecta tanto. Sin embargo, las compañías de infraestructura como Comcast también pueden mejorar la latencia.

Las redes de entrega de contenido son una parte integral de la entrega de video más eficiente. Los videos de Comcast se proporcionan a través de CDN patentados que posicionan los videos a través de la red para que puedan enviarse al espectador lo más cerca posible. La compañía monitorea constantemente los picos de tráfico y diseña la red para estos picos. Cuando mucha gente está jugando o viendo un video al mismo tiempo, se crean nuevos consejos. Los 1,700 enlaces de 100 conciertos permiten a la compañía hacer frente a estos picos al ayudar a cada región a hacer frente a los picos en ciertas partes de la red.

La red del futuro

Arriba: en el CTC de Comcast en Filadelfia. [19659009] Crédito de la foto: Comcast

Mientras Comcast aún está en pañales, se está moviendo a una arquitectura de red virtualizada basada en la nube para administrar la creciente demanda y proporcionar un servicio más rápido y confiable. La virtualización significa mover a la nube las funciones que antes realizaban componentes de hardware grandes y especialmente diseñados (hardware que requería actualizaciones manuales).

"La transición al software basado en la web nos ayuda a sanarnos mucho más rápido y desarrollar nuestras habilidades más rápido", dijo Nafshi. "Si hay un punto de falla, fallas más a nivel de contenedor que a nivel de aparato, lo que reduce significativamente los tiempos de reparación y limitación de daños".

De esta manera, Comcast ha estado reduciendo los ciclos de innovación para estas funciones durante años o meses. Un ejemplo de esto es la iniciativa virtual CMTS. (Un CMTS es una gran pieza de hardware que sirve a todo un vecindario y proporciona tráfico entre la red central y los hogares). Comcast ha hecho que estos dispositivos sean cada vez más "virtuales" al convertir sus funciones en software que se ejecuta en centros de datos. [19659003] Esto no solo permite a Comcast innovar más rápido, sino que también ofrece dos beneficios principales para los clientes. Primero, permite a la compañía introducir "puntos de falla" mucho más pequeños en el sistema y agrupar a los clientes en grupos más pequeños. Por lo tanto, si se produce un problema en parte del entorno de red, muchas menos personas se ven afectadas. En segundo lugar, la arquitectura virtual de Comcast permite utilizar otras herramientas de inteligencia artificial para obtener una visión mucho mejor del estado de la red y curar problemas sin intervención humana.

La velocidad de carga aumentó ligeramente durante COVID-19, pero no tan rápido como la descarga. Las cargas están controladas por transmisiones en vivo que comparten su video a través de una red de fanáticos. En el futuro, Comcast promete velocidades de carga y descarga simétricas de 10 gigabits por segundo. No se sabe cuándo ocurrirá esto, pero Cable Labs, el brazo de investigación de la industria del cable, está trabajando en la tecnología.

"Es algo que está en desarrollo", dijo Hofmeyr. "Será notable. Podemos implementar en la infraestructura existente utilizando software de IA y el protocolo DOCSIS en evolución".